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日本地方馬會主題賽事通常在週中舉行。自Mandarin Hero海外遠征後，屬於地方馬會的大井競馬場看似不再「地方」。
上周三在大井競馬場舉行的羽田盃主題賽夜是東京市特別區競馬組合所營運的其中一項盛事，這盛事亦在大井競馬場著名的「閃爍之夜」賽事編製（Twinkle Night）下舉行。當晚賽事燈光四射、各匹優駿戴上色彩鮮艷的頭套：有些是鮮紅色、另外的有文字，有些卻沒有、啡色與白色的，另外也有一些是藍白格仔的。
藍白格仔、泥地，相信很易就會聯想到美國三冠馬王「秘書處」（Secretariat）。羽田盃當晚就有一匹戴上這個「秘書處」顏色頭套的馬匹——Hero Call（ヒーローコール）。牠是當晚主題賽事羽田盃的大熱門馬。泥地1800米的羽田盃是地方泥地三冠系列頭關賽事，由來年開始，羽田盃，連同次關東京打吡大賽及尾關下年度改稱為日本泥地經典大賽（ジャパンダートクラシック）的日本泥地打吡大賽會成為開放給中央馬匹的泥地三冠系列賽事。所有賽事都會在大井競馬場舉行。
地方競馬全國協會（NAR）負責管理共十五個地方政府負責營運的馬場，這是次於農林水產省管轄的日本中央競馬會（JRA）。一般來說，NAR所屬，在今年毅然挑戰肯塔基打吡的Mandarin Hero（マンダリンヒーロー）也許會角逐羽田盃，再邁向日本泥地打吡大賽之路。但Mandarin Hero現時仍在肯塔基州一馬房，等候回國的航班安排。
Mandarin Hero與木村和士前往肯塔基打吡的起步點（圖片來源：Rob Carr/Getty Images）
但是，日本泥地打吡大賽仍在Mandarin Hero的時間表內，只是若果牠最終能角逐這場賽事，牠的路線雖然有點迂迴，但話題性非常豐富：先前往加州角逐一級賽聖雅尼塔打吡奪亞，再於一級賽肯塔基打吡中走入第十二名。
「我真的希望這馬能角逐肯塔基打吡，這夢成真了。」Mandarin Hero練馬師藤田輝信向《競馬論》說道，解釋這個夢由角田晃一訓練的Master Fencer（マスターフェンサー）在2019年肯塔基打吡奪得第六名開始萌生。
「我感到所有與這賽事有關的東西全都是夢寐以求的。這次可當作為一次初探，但若果下次能有馬匹角逐，我希望牠能取勝。」他堅定地說道。
Hero Call在羽田盃成為大熱門有跡可尋。Hero Call曾在今年二月在大井舉行的雲取賞擊敗Mandarin Hero，在川崎競馬場的全日本兩歲馬大賽亦只是敗於「取勝秘技」（Derma Sotogake，デルマソトガケ）得殿軍。
名為「英雄」的Hero Call最終只得亞軍，而真正的「英雄」是Mick Fire（ミックファイア）。今年初出便角逐羽田盃的Mick Fire在騎師御神本訓史胯下以六個馬位大勝對手掄元。
— Team Iwata (@JayRAye02) May 10, 2023
「非常厲害。」藤田輝信以尊敬的態度回顧道：「我認為Mick Fire是一匹非常厲害的馬。牠曾患有蹄裂，我未有想像過牠能以此姿態競跑。」
藤田輝信站在大井競馬場的過磅室外。這過磅室離開馬迷及看台頗遠。當羽田盃盟主Mick Fire從跑道返來後，竟然沒有安排任何頒獎儀式或拉頭馬合照等。馬匹被牽引回馬房，馬迷再次聚焦下一場賽事。
這裡也許是一個功能為本的地方。雖然未如中央馬會般大規模，地方政府也以地方賽馬來賺取收入。但是在大井競馬場，這種功能為本的地方由一首提示馬迷截止投注的《一閃一閃小星星》來舒緩這種「閃爍之夜」的氣氛。而且，主題賽事開始前，通常由五名女銅管樂手組成的樂隊吹奏進行曲，將賽事帶向高潮。
大井就是有這種「藍領」，休閒的韻味，由彼岸羽田機場無休止的航班升降，至「雞塊薯條」般的平民美食，都顯現出這是一個勞動階層在工作完成後前往享受及投注的場所，與英國的賽狗及澳洲的馬車賽事相似。這種韻味同時由橫跨老中青的伴侶們、朋友間的笑聲、小孩間的吶喊以及聚精會神的賽績研究員，與次級馬匹在沙泥滿地的跑道上馳騁互相輝映。
當天是Mandarin Hero角逐肯塔基打吡五天後，藤田輝信像是仍然享受數天前遠征的這個「夢」。同時，他表示已有初步計劃，在稍後安排馬兒遠征韓國出戰韓國盃，而馬主新井浩明就放眼來年的杜拜賽事。
Mandarin Hero的成就或許只是茫茫日本馬匹海外遠征史裡一個小小的點綴，但考慮到牠是以NAR而非JRA所屬馬身份遠征，這毫無疑問已是一個先驅。
NAR所屬馬會否在日後繼續積極的遠征美國角逐肯塔基打吡仍是未知之數，考慮到來年成立的泥地三冠賽事獎金亦非常豐厚。另外，大井競馬場也有一個類近「邁向肯塔基打吡之路」（Road to the Kentucky Derby）的出賽資格計分制度。這制度令地方所屬的練馬師們提供多一個選擇。
藤田輝信表示：「這是一條難以解答的問題，練馬師們現時有兩個選擇作考慮。」但他補充：「（遠征肯塔基打吡）不是普遍的選擇。我曾安排馬匹遠征韓國兩次。」
事實是一匹NAR的所屬馬如Mandarin Hero，在矢作芳人訓練的Marche Lorraine（マルシュロレーヌ）在德爾馬馬場奪取一級賽育馬者盃雌馬大賽後年半再於美國馬場表現出色，這無疑令早已在歐洲、中東、香港及澳洲活躍的JRA練馬師安排馬匹角逐美國賽事的信心增加。
藤田輝信甚至考慮過育馬者盃但「育馬者盃對手會很強。」他續表示，並解釋：「因為有很多本地練馬師也對育馬者盃虎視眈眈。」
過去四十年，鑑於有眾多來自北美的頂級泥地種馬湧入日本，這意味日本育馬者應該很快便能培育出應付美國泥地的馬匹， 甚至美國三冠也觸手可及。肯定的是，JRA的馬圈人士會繼續努力擴大在美國的成就。
Mandarin Hero出自現於阿羅非爾德育馬場（Arrowfield Stud）配種的美國泥地早熟好手Shanghai Bobby。其母線是未曾獲勝的Nakura Nadeshiko，牠緣自「週日寧靜」（Sunday Silence）子嗣Fuji Kiseki（フジキセキ）。Nakura Nadeshiko的外祖父是Green Forest，外祖母Certain Secret曾在愛爾蘭勝出賽事，遠久的母線來自美國血脈。
同樣的，Mick Fire出自曾勝出一級賽藍草錦標的Sinister Minister。母系Mariage父線是來自美國的Brian’s Time，母線是同樣來自美國的Armee Rouge，牠為1983年凱旋門大賽冠軍All Along所出。這種具備濃厚北美及歐洲血脈的日本產母線，再配以美國產的種馬並不罕有，尤其是近年日本育馬界在世界各地大舉購入繁殖用馬。
就在藤田輝信的訪問不足半小時後，一匹充滿日本本地血脈色彩的雌馬奪得今屆只限三歲雌馬角逐的泥地1800米東京公主賞（東京プリンセス賞）。
勝出馬Surf’s Up（サーフズアップ）父系為「澤芳」（Drefong），但母線至第三代都是在日本出產，第四代母Lady Flanders在80年代被社台購入並引入至日本配種。至於Surf’s Up的母親在地方賽績優秀，出37場勝出15場。這匹山下貴之訓練的雌馬披上吉田照哉的綵衣，由社台集團舉辦的馬主團體擁有。這顯示社台集團在育馬及賽馬上的影響力不限於中央賽馬。
夥拍Mick Fire勝出羽田盃的御神本訓史也是Surf’s Up的鞍上人。牠在過終點後場手指指向馬迷慶祝。賽後，當攝影記者們請求他逗留多一會兒讓他們拍照，其身體語言似乎流露出一點兒任性。
御神本訓史接受賽後訪問（圖片來源：競馬論）
過往報道及資料顯示這名地方賽馬數一數二的騎師，曾有一段時間因各種原因被馬會判罰停賽。例如安排其女朋友走進禁絕外人進入的騎師調整室、無通知下缺勤或缺席頒獎禮等。
御神本訓史我行我素的性格某程度上讓地方賽馬增添獨特色彩，雖然賽事質素遜色且還需向外界證明自己，但仍然是一個性格特質鮮明的個體。
當Mandarin Hero在海外賽事嶄露頭角，而且這裡的賽事能轉播至海外作投注，無疑存在一些國際上的連繫。也許日本賽馬也不只是有中央賽馬的偶像們，同時也有在地方賽馬閃爍不停的每道微光。
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