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【配角成主角】希威森在香港經歷的蛻變

希威森再臨香江成績斐然(圖片來源:競馬論)

《競馬論》編輯部

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南非騎師希威森(Lyle Hewitson)來港前已在南非嶄露頭角。他從南非騎師學院畢業後首季便以73場頭馬位居南非見習騎師榜亞軍,兩季後更手執184場勝仗,並同時榮膺見習騎師及騎師榜冠軍。這位在南非備受注目的「主角」,卻毫不忌諱地承認早期來到香港時卻成為「配角」。數據亦不會騙人,希威森初季來港出戰251場,只得7場頭馬。見習騎師及騎師榜冠軍等的名銜的確令希威森擁有亮麗的履歷表,但他卻要適應沒有騎師中介人制度的香港賽馬。

「我當時經驗尚淺,亦沒有足夠自信來支持自己在這裡策騎。」希威森接受競馬論(Asian Racing Report)訪問,傾訴初期來港時的經歷:「事情一開始就糟糕了,我當時根本未能解構這裡的運作,亦不懂如何如何爭取座騎。我當時只是在運作中的馬圈裡游來游去,希望座騎機會隨之而來,而沒有自己出去爭取。」

初次來港便感受到若果未能在這競爭激烈的香港賽馬獲得支持,惡性循環就會接踵而來:「當你得到更少策騎機會,你的成績就會比不上其他騎師;當比不上的時候,你的座騎會更少。這就像一個惡性循環,難以逃脫。」不難想像當時香港賽馬對希威森的衝擊。

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希威森策騎韋達訓練的「龍來了」勝出大有利讓賽(圖片來源:Lo Chun Kit/Getty Images)

三年後,這位年僅24歲的騎師像在「屋企」般倚在沙田馬場的跑道欄邊接受競馬論訪問,期間不乏與其他騎師談笑風生,這三年前的「配角」努力攀爬至成為圈中話題人物,成績亦驕人,以「主角」形容他也不為過。究竟希威森如何踏上「主角」之路?

首先,他當時選擇於2020年2月牌照完結後前往日本客串兩個月,期間更以「蘊藏豐富」(Galore Creek,ガロアクリーク)勝出二級賽春季錦標,再於東京競馬場策騎「威信英明」(Authority,オーソリティ)攻下同樣為二級賽的青葉賞。回南非後更以263將頭馬再次奪得南非冠軍騎師寶座。

希威森現時能昂然闊步踏進烽火台與練馬師們交談,他表示這自信從鞍上的成績而來:「我認為我的騎功比上次來港時有所進步,這不只是騎姿,心理質素的包括在內。能夠具自信地策騎非常重要,自信就等同於成功,而自信亦協助我主動向練馬師爭取座騎,無論場內場外都要自信地顯現自己。」

出自賽馬世界的希威森,父親何偉森(Carl Hewitson)曾在南非策騎,現為練馬師。希威森指從小就認識韋達這個名字。希威森初次與韋達交流就在一次德班七月讓賽(Durban July Handicap),他仍記得當時緊張地向韋達打招呼:「韋達先生,你好。」至今已經成為好拍檔,兩人的關係卻不止於騎練合作這樣簡單。希威森現時視韋達為朋友、導師及支持者。他笑言「這難以相信吧!我認為我與韋達的關係在公在私也很好,而這關係令雙方合作來得暢順及愉快。」

上季希威森初次於一級賽上陣,策騎「君達星」競逐香港短途錦標時遇到墮馬意外,亦令他髖骨骨折。韋達就在他養傷期間伸出緩手:「韋達的確沒有需要協助我,但他仍然選擇對我默默支持。他的專業態度無人能出其右,工作時非常認真,但亦公私分明,工作完成後就讓自己及合作夥伴享受私人時間。他會讓你知道他期待什麼以及何時要達到什麼,這令工作更易處理,因為他會讓你知道現在的位置。韋達是過來人,他告訴你的東西你只需要像海綿地吸收所有東西。」

希威森與韋達早在2019年開始合作,圖為「興爾」勝出北潭涌讓賽(圖片來源:Lo Chun Kit/Getty Images)

薛恩(Blake Shinn)自上季尾離開香港後,這令希威森成為「將王」的候補鞍上人。他說:「能夠策騎『將王』的確是珍貴的機會。竅門就在協助他準備好每一場賽事,一場比一場好,直至香港國際賽事來臨。」但希威森表示不能只依靠韋達的支持:「我要嘗試尋找其他能躍進四歲系列賽事的馬匹,當然韋達自己也會挑選優秀的四歲馬出戰,但我仍然要爭取其他練馬師支持。」

新一季開幕後卻面臨環境變化,莫雷拉因養傷休息,潘頓又曾談及去意,相信未來數年會有另一位王者冒起,這位王者為何不會是希威森呢?希威森則表示現時只希望在香港默默耕耘:「現時我沒有意思離開香港,尤其是我已經建立一定的支持。無論有何困難,我只會繼續努力爭取,希望在未來十年得到更好成績。」

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