今星期日將會在阪神競馬場上演雄馬三冠尾關的菊花賞。這場即將有83年歷史的傳統經典賽事，一直在被譽為傳統舞台的京都競馬場上演。由日本現代賽馬普及後一直流傳至今的格言，頭關皐月賞由「最快速之馬得勝」（最も速い馬が勝つ）、次關日本打吡大賽由「最幸運之馬得勝」（最も運のいい馬が勝つ），而菊花賞則由「最強之馬得勝」（最も強い馬が勝つ）。3000米的距離考驗當季三歲雄馬的氣量之外，他們亦要經歷兩次鄰近對面直路後的「淀的斜路」（淀の坂），要勝出這場賽事，馬匹成熟程度、耐力、騎者的騎功缺一不可。

縱使菊花賞是一場雄馬三冠賽事，40年代起，也有多匹英雌敢於挑戰。最歷史悠久的東京優駿（日本打吡大賽的本名）於1932年創立，其後以英國經典賽事作為參考的日本經典賽事相繼設立。當時雌馬跑畢櫻花賞及優駿牝馬（日本橡樹大賽的本名）後，由於當時馬會沒有另外制定雌馬的第三關賽事，成績優秀的雌馬會傾向挑戰菊花賞。直至1970年創立維多利亞杯（ビクトリアカップ），才開始形成現今雌馬三冠的體系。因此以40至60年代為中心，曾經有合共有46匹雌馬出戰菊花賞。適逢數天後就會決定今年菊花賞的優勝三重盃花落誰家，借此機會回顧曾出戰菊花賞的英雌。

Kurifuji

Kurifuji（クリフジ）生於1940年，在千葉縣下總御料牧場誕生。父線來自日本早期育馬業奠下血脈基礎的Tournesol。Kurifuji年幼時被拍賣，馬主栗林友二在拍賣會上由高位的二萬日圓一口氣提升叫價至四萬日圓，以當時日本打吡大賽頭馬獎金只為一萬日圓來說，這可算是天價。

其後因腳部問題延遲出戰，至五月才出首戰東京的「新呼馬」（呼馬即自購馬，有別於配售馬）結果以一個馬位之先勝出。相隔15日，Kurifuji匆匆再出「四歲呼馬」賽事，結果鋒芒盡露，以多個馬位勝出。其後相隔7天，出戰達25匹參賽馬的東京優駿，再以紀錄時間勝出。

經歷休養後，幕後決定南下出戰當時十月於阪神舉行的阪神優駿牝馬及十一月舉行的「京都農林省賞典四歳呼馬」（菊花賞的舊稱）。優駿牝馬當然難不了她，令馬迷震驚是她及後再以多個馬位勝出菊花賞。Kurifuji於日本賽馬史上堪稱「變則三冠」，形容不跟規範地勝出三場經典賽事的馬匹。

Kurifuji最後以11戰全勝之績退役。成為繁殖馬後於1951年誕下勝出櫻花賞及優駿牝馬的Yamaichi（ヤマイチ），並於1984年成為第一輪顯彰馬。

「舞伴」

「舞伴」（Dance Partner，ダンスパートナー）相信為上一輩香港馬迷所熟悉，此馬曾於1997年前來香港出戰女皇盃，敗給「倫敦新聞」、「百勝威」及「奔騰」蹄下。「舞伴」出自尼真斯基（Nijinsky II）之女Dancing Key，並於伯樂吉田勝己的名下。「舞伴」因閘廂適應問題而同樣延遲至三歲才初出，「舞伴」依然能在漏閘下以兩個馬位勝出新馬賽。其後在武豊胯下扶搖直上並勝出日本橡樹大賽。

幕後卻沒有安排「舞伴」休養，而在初夏發表前往法國遠征的計劃，劍指法國的一級賽紅寶錦標（Prix Vermeille），惟只能獲得一席第六名。返回日本後，練馬師白井壽昭得知當時為雌馬三冠尾關的女皇伊利沙伯二世盃將開放予三歲以上雌馬角逐，而且再次與蹄下敗將對壘沒甚麼意思，遂向馬主進諫出戰菊花賞，馬主方面亦很快便允許此建議。

1995年11月15日，「舞伴」以18年來第一匹雌馬臨陣菊花賞挑戰各路雄馬如Mayano Top Gun（マヤノトップガン）及打吡馬Tayasutsuyoshi（タヤスツヨシ），仍然以4.9倍成為大熱門獨領群雄。鞍上人武豊出閘後居於馬群中央，待走過「淀的斜路」後從大外檔殺上，直路上曾一度撲上，但最終百多米力弱，敗給Mayano Top Gun只得第五。白井壽昭曾於訪問回顧，以「舞伴」當天的衝刺及騎者的發揮來說，已沒遺憾或後悔。

「山茶花」

「山茶花」（Melody Lane，メロディーレーン）生於剛田牧場，為「黃金巨匠」（Orfevre，オルフェーヴル）之女，她以其極輕的體重為廣大馬迷所愛戴。「山茶花」由股權團體以一股148萬日圓招募十名馬主，卻未足額便終止認購。「山茶花」即將轉兩歲時只有389公斤，2018年尾出戰兩歲新馬賽時更下跌至336公斤，相比其半弟「領銜」兩歲時重472公斤差距甚大。「山茶花」自兩歲出道後至三歲陷入苦戰，最終於2019年6月未勝利賽事打破悶局。

2019年9月，「山茶花」出戰阪神2600米一捷馬賽，轉入直路後大外檔逢馬過馬以全日本紀錄時間勝出賽事。練馬師森田直行表示「山茶花」賽事全程比一般馬匹操練更為輕鬆，相信心肺機能優秀，並期望出戰菊花賞。幕後最後決定繳付200萬日圓的經典賽事延遲報名費出戰菊花賞。

10月20日，「山茶花」臨陣京都競馬場出戰菊花賞。當時體重340公斤，而主理騎師岩田望來因當時頭馬數字未達31場而未能出戰一級賽，易配由坂井瑠星操刀。賽前獨贏65.7倍，反映「山茶花」備受馬迷冷落。「山茶花」出閘後一直跟上馬群，雖然轉入直路彎之際跑姿欠順，但仍然能以全組最快末段35.7秒追入一席第五。

至於今屆菊花賞報名名單中，出現一匹名為出自「大震撼」的雌馬Sienne（ジェンヌ）。以現時的出賽優先次序來看，Sienne需與另外七匹雄馬抽籤決定最後三個菊花賞的出賽席位。每次有雌馬報名出賽菊花賞都必定成為傳媒注目，看看Sienne最終能否出戰菊花賞，成為能在菊花賞史上留名的英雌吧。

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