【當局者清】Upper Bloodstock靈活多變的經營哲學
早前殷利殊精選拍賣會中,一匹「尋人偵探」的子嗣成為Upper Bloodstock最高額的購入馬,他們所擁有的Sakura Girl亦以卓越成績進軍經典賽事。
BRINGING ASIAN RACING TO THE WORLD
早前殷利殊精選拍賣會中,一匹「尋人偵探」的子嗣成為Upper Bloodstock最高額的購入馬,他們所擁有的Sakura Girl亦以卓越成績進軍經典賽事。
轉眼間已經二十個年頭。一對老朋友劉志恆(Ross Lao)與劉慶輝(Andy Lau)在二十年前初次見面。兩位的淵源不止於擁有同一姓氏,他們亦於曾在短暫舉辦,為培育助理練馬師而設的馬會訓練計劃中並肩。
現時,他們以純種馬業務公司Upper Bloodstock的背後推手為澳紐馬壇所熟悉。連同他們的業務伙伴陳少山(Andrew Chan),這個以香港為基地的純種馬業務近期屢獲佳績。旗下馬匹Sakura Girl在上星期六於特里巴(Te Rapa)馬場勝出三級賽,他們再於日前的殷利殊精選拍賣會(Inglis Premier Yearling Sale)大手購入12匹週歲馬。
由Ben Foote訓練的Sakura Girl於劉慶輝名下,經此勝仗,潛在買家可能出現。「其實,我們是交易者,並以小規模地嘗試培育馬匹。」劉志恆向《競馬論》表示:「牠將會進軍橡樹大賽,我們期望牠能獲勝。若果是雄馬,試閘良好的話我們就會放盤;若果是雌馬,我們希望能讓牠繼續競跑,這是購入這匹雌馬的原因。」
他續道:「我們每年都會嘗試購買一至兩匹幼雌馬作為試驗;讓牠們出賽,若果表現良好,我們可能以繁殖馬身份放售,或者會自己培育出牠的子嗣。但育馬仍在起步階段,我們會循序漸進。」
這種靈活多變的模式正是Upper Bloodstock的特性,而時間就能證明這種模式是否有效。現階段,他們在殷利殊精選拍賣會購入12匹週歲馬,合共價值179萬澳元(776,000美元)。當中包括出自「尋人偵探」(Harry Angel)的雄馬,牠是二級賽盟主Berkeley Square及澳洲及香港三級賽盟主「多巴先生」的半弟。這匹週歲馬為客戶Gregory Ho購入,暫時由侯利(Liam Howley)訓練,並可能前來香港服役。
Lot 288 – a stunning colt by Harry Angel (IRE) x Bahamas, offered by @millparkstud, sells to Hong Kong based horse trading business, Upper Bloodstock/Gregory Ho, for $400k at day 2 of the #InglisPremier pic.twitter.com/t234cXQ9SU
— Inglis (@inglis_sales) March 5, 2023
劉志恆表示:「我們本欲購買出自Capitalist的76號馬(以460,000澳元/302,800美元售予活侯夫人等人),但我們也喜歡這匹,所以便購下來。」
包括Upper Bloodstock的香港買手在這個拍賣會購入共36匹週歲馬,這不包括另一販馬代理Andrew Williams以560,000澳元(368,650美元)購入出自的「花旗」(Starpsangledbanner)的雄馬。這匹雄馬亦可能前來香港服役。而Upper Bloodstock也不甘後人,以380,000澳元(250,000美元)購入另一匹「花旗」子嗣。
劉志恆及劉慶輝相信現時防疫限制放緩,對有意購入馬匹的人士能前往當地直接觀看馬匹有很大幫助,尤其是對一向都為拍賣會準備充足的買手們。
劉慶輝表示:「我們一般會在拍賣會前作很多出場馬的檢驗。我們會預早七至十天抵達會場。以往我們會前往觀看拍賣會目錄上的每匹雄馬,現時數量縮減至四分之三,並專注一些合乎我們條件的馬匹。」
他倆合作無間,留意每個細節。
「我們還會為每匹馬拍攝短片,片段中會錄下我們對這匹馬的評價,即使是兩年後,我們何時都可以回顧這些片段。」劉志恆表示:「這些我們學習路途上的發現,努力掌握馬匹更多資料。雖然是艱巨的,但有我倆合作之下,東西都變得易處理。」
劉志恆曾為數位重量級南半球馬圈中人工作。他在沃加沃加修畢馬學課程後,曾以騎馬人身份為練馬師甘明斯(Bart Cummings)及活侯夫人服務。他分享:「我曾為他們訓練不少好馬。當你坐在一匹好馬的鞍上,你會感受到牠們的成熟度與其他一般或遜色的馬有所分別。我曾策騎『百萬大軍』(Grand Armee)、Excellerator、『跳舞英雄』(Dance Hero)等。『百萬大軍』擁有昂然闊步,與其他馬匹截然不同。」
Upper Bloodstock掌舵人之一劉志恆(圖片來源:受訪者提供)
另一方面,劉慶輝早年於新南威爾斯大學就讀,當時萌生對香港賽馬的熱愛。他指出:「大學就在蘭域馬場旁邊。」馬會訓練計劃舉辦的同年,馬房助理工會提出強烈抗議,表示計劃會剝削工會成員晉升機會,此後計劃便告吹。其後,劉慶輝父親指示他協助購入一匹馬。他憶述:「那匹馬是2003年購買的,由伍鵬志父親伍碧權訓練,出自Commands的『得意寶』。競賽生涯曾奪七勝。」
劉慶輝曾以會計師身份為畢馬威工作十年,其後從事家族業務;劉志恆就曾出任澳門賽馬會見習受薪董事。其後兩人於2014年合作成立Upper Bloodstock,這是姚本輝從殷利殊精選拍賣會購入短途精英「有得威」後一年。擁有「有得威」的馬主團體——傲風團體的成員有劉慶輝及陳少山。
現時,劉志恆與劉慶輝以其判斷挑選後起之秀,而他們的營運哲學是實際且流動的,考慮各種因素後才下判斷。劉志恆表示:「我們靈活地管理馬匹。我們可以在已受訓馬匹拍賣會上售賣牠們、訓練牠們後引入香港,甚或繼續擁有牠們並在這裏出賽,但我們在交易的角色較擁有馬匹的角色重。一切都取決於當時的狀況而定,我們可以讓牠休養,再進行初期訓練,再前往賽場看看成績如何。若果表現良好,牠們可以前往已受訓馬匹拍賣會;若果需要多點時間,我們亦可以繼續訓練牠並在引入香港前作好準備。」
「而且我們不一定要從拍賣會購買馬匹,因為我們沒有填補自購新馬進口許可證的需要。我們購買馬匹主要是為了進行交易。所以,我們最後購買多少馬匹取決於市場而定,若果交投較踴躍,我們一般會購入較少馬匹;若果交投疲弱,我們就可以購入多些。」
他們的哲學不只是能從以260,000紐元(158,750美元)成交的紐西蘭曾受基礎訓練兩歲馬拍賣會出身馬Sakura Girl身上看到,另外還有二級賽雅旺第堅尼盟主Loosespender。Upper Bloodstock在2021年從卡拉卡週歲馬拍賣會購買這匹「讓我高飛」(Turn Me Loose)子嗣,成交價只是60,000紐元(36,000美元)。Loosespender成為Ben Foote麾下馬匹,並由劉慶輝、Ben Foote及Stride Racing Club合夥擁有。
二級賽雅旺第堅尼盟主Loosespender(圖片來源:Trish Dunell)
現在手持多匹具質素競賽馬及等待被發掘的幼馬之Upper Bloodstock,他們看似一帆風順,但兩位掌舵人也清楚明白這不是理所當然的。
「在這行業裡,是艱難的。」劉志恆表示:「有時只是你是否願意一試,或者你所挑選的馬匹前往香港出賽,再證明你的眼光。」
「一切在於善用機遇。」他補充:「所以我們擁有彈性,我們也將自己放在局內。」
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