【質素搭夠】打吡賽駒氣量之談意義何在

「永遠美麗」及「新力高升」在上星期日的優秀表現讓牠們成為三星期後舉行之香港打吡大賽中的爭勝要角。「新力高升」勝出次關賽事香港經典盃，途程是1800米；「永遠美麗」就在同日二班1600米賽事中取勝。惟每年都會出現同樣的疑問，就是這些表現優秀的馬匹最終能否應付2000米途程。

兩匹都是自購新馬，即來港前從未出賽。在香港的賽事制度下，欲挑戰香港打吡的自購新馬需在較低班的賽事起步。牠們通常都會從1000或1200米的四班或三班賽事開始，再逐漸增程並扶搖直上至第二班賽事。「永遠美麗」就看來是一匹超凡的賽駒，牠在1200米、1400米及1600米途程的賽事中勝出姿態驚人，成長下或許能與「金鎗六十」、「浪漫勇士」、「加州星球」等王者匹敵。至於「新力高升」同樣擁有高班馬的風采，騎師何澤堯在經典盃前夕曾表示策騎牠時給他有如「金鎗六十」的感覺。

但是，以上兩匹馬的父系都以短途賽事的戰績聞名。「永遠美麗」出自「花旗」（Starspangledbanner），一匹曾勝出澳洲1600米一級賽考菲爾德堅尼、1100米一級賽渥利盾，移籍至歐洲後亦勝出1200米金禧錦標及同程的七月盃；「新力高升」父系「利確來」（Nicconi）是1100米一級賽星河大賽及1000米閃電錦標的盟主。

「血統不是馬匹的一切。」「永遠美麗」的騎師潘頓向《競馬論》解釋：「『新力高升』兩線都是1000米馬，但牠能在1800米賽事中表現出色。」潘頓指出一個鏗鏘有力的論述，亦是香港馬圈内經常出現的——一匹優秀的一哩馬足以勝出沙田馬場平坦的2000米途程。一些公認的長途佳駒如「威利加道」、「多巴先生」甚至「時時精綵」，都在香港打吡大賽受制於「先快後慢再快」的步速模式並飲恨。

「上一次勝出打吡是策騎『戰利品』，外間有聲音指牠的血統未能應付這途程，牠是出自『選擇』（Choisir）。」潘頓續道：「真正優秀的馬匹能做到一些一般馬匹做不到的東西，例如增程下，有些馬匹也許做不到，但這些擁有質素的馬匹就能應付。」

這情況經常在沙田馬場發生。例如出自Pins的「雄心威龍」，曾勝出香港打吡及同為2000米的女皇盃，同時能勝出1400及1600米大賽；至於出自Shamardal的「步步友」就只以僅差於打吡落敗，及後成為一匹當時得令的一哩王者。

以競賽姿態及血統而言，潘頓對「永遠美麗」能應付2000米感信心。這信心亦來自上年曾策騎另一匹出自「花旗」的佳駟——「加州星球」在打吡奪亞，繼而在香港一哩錦標揚威。

曾患有生育問題的古摩亞種馬「花旗」同樣出自「選擇」。牠曾出產「星際訊號」（The Wow Signal）、「磨坊鎮」（Millisle）、「亞麗頌」（Anthem Alexander）及「氣靜心平」（State Of Rest），牠是2040米一級賽覺士盾及2000米一級賽威爾斯親王錦標的盟主。「選擇」的子嗣備受香港買家歡迎，今年一月黃金海岸神奇百萬週歲馬拍賣會就有澳洲38匹其中兩匹「花旗」子嗣出場，以425,000澳元（286,000美元）及300,000澳元（202,000美元）售予喬治摩亞及凌基偉。

「我認為『花旗』的子嗣能從容地在2000米途程競跑，儘管『永遠美麗』在1200米取勝，但從來也不像一匹短途馬，只是牠的級數使牠能應付短途賽事。牠給我一種牠能應付一哩，甚至更長途程的感覺。」潘頓表示：「牠亦出自『小法寶』（Savabeel）的雌馬，母線方面相信能給牠一些氣量。」

「永遠美麗」的第五代母親是Terlingua，曾出產影響當代育馬界達35年的種馬Storm Cat。其母線Ithacan Queen亦曾出產三級賽入位的Love Sensation。而Ithacan Queen是出自Bering Island，是馬報錦標盟主及2000米途程能手Crowded House的半姊，以及勝出英皇佐治五世錦標的Heron Bay的親戚。「看看牠如何輕鬆地競跑，牠的血統，我不認為2000米對牠來說會是問題。」潘頓說。

「永遠美麗」及「新力高升」，像以380,000澳元（255,700美元）成交的「遙遠星空」（Deep Field）子嗣——香港經典一哩賽盟主「遨遊氣泡」，同樣出身於2020年殷利殊經典週歲馬拍賣會（Inglis Classic Sale）。這兩匹打吡機會馬同時由著名買手John Foote代表David Price Bloodstock購買，分別只是以90,000澳元（60,500美元）及48,000澳元（32,300美元）成交。

「一直以來充滿驚喜。」「新力高升」練馬師蘇偉賢說道：「我當初以為牠只能應付一哩，但牠一直能在賽事中輕鬆競跑，而且性格非常文靜。雖然血統上像一匹短途馬但牠絕對是一匹特別的賽駒。」

「新力高升」母線Red Centre只曾出戰兩仗1000米賽事，其母Land Of Dreams曾勝出900及1000米賽事。「新力高升」是唯一一匹能勝出長於1400米賽事的Red Centre子嗣。至於Red Centre的父系Rubiton曾勝出覺士盾，且出產同樣勝出覺士盾的「奧馬田」（Fields Of Omagh）。

「我認為牠現在能夠應付2000米，你看到牠能沿途輕鬆地競跑，所以何澤堯曾說牠有點像『金鎗六十』。」蘇偉賢續道：「我們讓牠試閘時，仍然認為牠是匹短途馬。但初戰1000米時，牠在閘廂出現問題影響表現。下仗出戰1200米之前曾試閘，當時看似牠能應付更長距離，莫雷拉亦認為馬兒應增程，所以首勝是在1200米。今季出戰1200米、1400米、1600米都未能跟上步速，至於出戰1800米時牠就可以放鬆競跑，而且以強橫後勁勝出賽事。」蘇偉賢認為檔位是左右勝算的重要因素，2000米途程中，馬匹須在出閘後應付彎位。他期望「新力高升」的輕鬆競跑態度能協助牠應付這距離。

至於潘頓，他當然知道抽到不利檔位的影響，他曾與「戰利品」征服外檔掄元。「當時我抽得外檔，出閘後只能隨著賽事形勢競跑。」他憶述：「『戰利品』一直專注1400米賽事，及後出戰一場1600米賽事後就直接進軍打吡。因此牠未有得到最理想的準備工夫。」

「永遠美麗」至今只出戰五次，另外兩仗因各種原因退出：一次因右前腿不良於行，另一次因拋下潘頓之故。「牠是一匹難處理的馬。」潘頓透露：「晨操時，牠經常將尾巴搖晃，有時又會跳起且將頭部壓低。牠必定要安排馬房職員牽引，有時又會有點神經質，必定要當心。但這可能代表牠仍然較質新，要一些競賽經驗來使牠成長。」即使「永遠美麗」表現淘氣，牠在陣上表現超卓，交出前速爭奪有利位置，在賽事中拿到節奏，再以強勁步幅灑開大步衝刺。

雖然「永遠美麗」與「新力高升」出自快速短途種馬，但當打吡之日到來，就能證明牠們能否青出於藍勝於藍。

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