【更見靈活】英國賽馬協會放寬對日本馬匹的遠征
英國賽馬協會於上月宣布豁免來自日本的遠征馬匹接受強制檢驗及提前十天抵達當地的要求。新政策下遠征變得靈活,但到底能否促進日本馬匹前往英國遠征?

6月13日,英國賽馬協會(British Horseracing Authority,BHA)宣布至今對日本中央競馬會(JRA)的所屬馬匹前來遠征的要求——於賽事十個工作天前抵達當地及提交賽前樣本將獲豁免。連同賽馬地區如法國、愛爾蘭、挪威、瑞典、德國及香港,獲豁免的賽馬地區增至七個。
BHA監管總監Brant Dunshea表示:「欣然與JRA達成這個豁免的協議。日本在世界馬壇佳績有目共睹,而且像英國賽馬一樣,致力舉辦公平、公正的賽事。擁有日本賽駒角逐的賽事經常成為焦點,我們期待將來有更多日本佳駟前來角逐賽事。」
JRA理事菊田淳就表示:「這個協議顯示BHA對JRA的禁藥管理措施抱有信心,而且對日本賽馬的持份者意義重大。我認為這協議能促進更多日本馬匹前往英國遠征,且公平公正的參與賽事。」
日本馬匹的英國遠征史可以追溯至超過半個世紀前。撇除上世紀六十年代障礙賽王者Fujino O(フジノオー)於1966年遠征角逐全英障礙大賽(Grand National),首匹遠征英國出戰賽事的馬匹是兩屆有馬紀念賽盟主Speed Symboli(スピードシンボリ)角逐1969年英皇錦標。雖然無功而回,但總算開創遠征英國平地賽事先河。
自此之後,遠征英國的日本馬偶有佳作。當中為人津津樂道的相信是「單色」(Danzig)子嗣子彈快馬「愛麗世界」(Agnes World,アグネスワールド)於2000年勝出一級賽七月盃;曾長期遠征歐洲的秋華賞盟主「迪雅卓」(Deirdre,ディアドラ)於一級賽蘭秀錦標掄元。
惟近年,遠征英國的日本馬匹沒比遠征其他賽馬地區的多。實質數字是如何呢?
根據日本中央競馬會(JRA)的數字,由1958年首匹遠征海外賽事的Hakuchikara(ハクチカラ)起計算,撇除所有取消遠征或退出競賽的馬匹,至今共有794次海外遠征。當中佔最大部分的是香港(200次,25.2%)及杜拜(197次,24.8%),其次有法國(124次,15.6%)、美國(100次,12.6%)及澳洲(70次,8.8%)。至於34次的英國,比新興的海外遠征賽馬地區如沙特(42次,5.3%)還要少,僅佔4.3%。
協助日本馬匹遠征的海外遠征統籌人田中敬太接受《競馬論》訪問時,指出遠征英國與其他賽馬地區時的分別:「海外賽事如杜拜、沙特、香港等都是邀請賽事,而且來回這些賽馬地區能乘坐直飛航班,因此遠征使費較相宜。」
「雖然英國亦會經常為遠征的日本馬匹提供資助,但遠征費用仍然比較昂貴。再者,由日本出發至英國的直航貨運航班較少,只有從法蘭克福或阿姆斯特丹安排包機或運馬車運送馬匹進入英國境內。所需時間較多之下,相信這是日本馬匹較少前往英國遠征的原因。」
作為海外遠征統籌人,田中敬太的工作圍繞為馬匹制定遠征計劃、為遠征人員安排食宿、與當地馬會保持溝通及確認賽事規例,並一直貼身為整個遠征旅程打點。他解釋:「雖然幕後一般會選擇遠征什麼賽事,有時我也會為他們提供賽事選擇。」
「賽事決定後,我便聯絡運輸公司並制定遠征日程表,再計算遠征的整體預算。日程表確定後,我就可以為幕後安排旅程並為馬匹安排當地馬房,並因應當地賽事規例安排馬匹前往隔離檢疫。及後馬兒便可以開始在當地開操並為賽事作準備。」