【名馬傳記】長留馬迷心中的「關東織女星」:Hokuto Vega
今晚的杜拜世界盃賽日的主題賽事杜拜世界盃,曾有多匹日本賽駒遠征角逐。問及最難忘的一仗,除2011年一役之外,相信1997年的Hokuto Vega(ホクトベガ)也是日本馬迷不敢忘記的一仗。
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今晚的杜拜世界盃賽日的主題賽事杜拜世界盃,曾有多匹日本賽駒遠征角逐。問及最難忘的一仗,除2011年一役之外,相信1997年的Hokuto Vega(ホクトベガ)也是日本馬迷不敢忘記的一仗。
杜拜世界盃賽日是全球其中一個獎金豐厚的賽馬盛事。主題賽事的杜拜世界盃,過往有不少日本馬毅然遠征挑戰。自1996年Lively Mount(ライブリマウント)成為第一匹挑戰馬,幾乎每年也有日本泥地精英參與賽事,並於2011年由「比薩勝駒」(Victoire Pisa,ヴィクトワールピサ)挑戰成功。
杜拜世界盃遠征歷史中,卻有一匹雌馬背負日本馬迷的期望下遭遇令日本馬迷難忘的悲劇。這匹是Hokuto Vega。
1990年3月26日,Hokuto Vega誕生於北海道浦河郡的酒井牧場。父系是加拿大產的「尼真斯基」(Nijinsky)子嗣Nagurski,曾勝出加拿大草地二級賽及美國泥地賽事;母系Takeno Falcon(タケノファルコン)在中央6戰得2勝,但皆為條件賽事。這個血統配合看似平平無奇,但是Hokuto Vega的全兄Hokuto Sunburst(ホクトサンバースト)曾在當地的年幼馬「選美」比賽中奪冠,因此牧場對這匹全妹充滿期待。
可是,Hokuto Vega誕生後事與願違。酒井牧場負責人酒井公平曾表示:「Hokuto Vega年幼時與其兄完全不一樣,非常粗曠。」Takeno Falcon的練馬師,及後亦成為Hokuto Vega練馬師的中野隆良憶述:「以雌馬來說,其身形算是累贅,印象中牧場中人曾表示這馬或許能勝出泥地條件賽事。」可見無論牧場及練馬師也對Hokuto Vega印象一般,而且沒抱有太高期望。
Hokuto Vega因初期訓練進度落後而延至3歲才角逐泥地1200米地標戰。現為練馬師的加藤和宏主轡下,全程未受考驗,以9個馬位豪勝對手。及後兩戰皆為泥地取得一冠一亞,脫離條件身份後,幕後安排Hokuto Vega挑戰草地賽事——限制三歲雌馬角逐的草地1800米三級賽百花盃。出閘後,Hokuto Vega跟著前領馬群並於最後直路從內欄趕上其他對手勝出首項級際賽。
勝出百花盃後,Hokuto Vega即時成為該年三歲雌馬三冠賽事的要角之一。牠的主要對手是由武豊主理,挾鬱金香賞進軍櫻花賞的Vega(ベガ)。由於兩匹馬的名字都有Vega(織女星)一詞,而且各自代表美浦及栗東訓練中心,傳媒當時以「東西織女星對決」來形容兩者。此外,由社台培育的Vega系出名門Tony Bin,當年堪稱「天才少女」。相反Hokuto Vega血統不算亮麗,對比之下身形魁梧,給人一種「鄉下妹」的印象。
1993年櫻花賞,Vega引領馬群進入最後直路(圖片來源:JRA)
首關櫻花賞,可惜Hokuto Vega前往阪神後因長途跋涉而影響其狀態,敗於Vega蹄下得第五。次關日本橡樹大賽,Hokuto Vega在早段已經以Vega為假想敵,但在最後直路未能展步,再次敗於Vega得第六。
尾關是在京都競馬場上演的一級賽日本女皇伊利沙伯二世盃。當年秋華賞仍未設立,而且日本女皇伊利沙伯二世盃是與日本橡樹大賽同程(2400米),因此對當年的雌馬來說可算是耐力的考驗。Hokuto Vega休養後返回美浦訓練中心,雖然將勤補拙地角逐所有前哨戰——中山草地2000米的三級賽皇后錦標及京都同程的二級賽玫瑰錦標,但只能獲一亞一季。
1993年11月14日,女皇伊利沙伯二世盃當天,Hokuto Vega只是一匹獨贏30.4倍的邊線馬;大熱門是勝出玫瑰錦標的Star Ballerina(スターバレリーナ)、次熱是兩冠馬Vega。錯失頭兩關三冠賽事,中野隆良與幕後決定以他曾訓練的Green Grass(グリーングラス)勝出1976年菊花賞時的策略。稱為「TTG時代」的70年代尾,Green Grass當時面對Ten Point及Tosho Boy兩匹早已鋒芒盡露的賽駒,確實難以出頭。中野隆良就指示騎師一轉入直路後便取內欄推進,拋離兩駒成功勝出菊花賞。
Hokuto Vega抽得如有神助的一檔。出閘後,牠一直留守馬群中央位置,並一直貼近內欄。即使冷門馬Kei Woman(ケイウーマン)以大逃戰術給予對手壓力,Hokuto Vega與騎師加藤和宏依然不慌不忙。轉入直路後根據指示即時搶佔當時空透的內欄,雖然North Flight(ノースフライト)一度出頭,但被猶有餘勁的Hokuto Vega趕過,勝出首場一級賽。
衝線一刻,負責賽事旁述關西電視台的馬場鐵志一句:「Vega是Vega,但是牠是Hokuto Vega!(ベガはベガでもホクトベガです!)」深深烙印在每位見證這一刻的馬迷的心上。
雖然勝出一級賽,但剛轉歲的Hokuto Vega卻面臨出路問題。當年,所有年長馬一級賽均要與雄馬一同角逐,退而求其次出戰讓磅或別定賽事卻因曾勝出一級賽而會被大幅罰磅。曾經探索嘗試障礙賽事的Hokuto Vega,因一場地方交流賽事迎來轉機。
當年六月在川崎競馬場舉行的泥地2000米日本二級賽女皇盃(Empress Hai)是唯一一場只限年長雌馬角逐的地方交流賽事,中野隆良亦因Hokuto Vega能在這賽事當中負55公斤而願意安排其出戰。
當晚泥地跑道有如沼澤。出閘後Hokuto Vega一直採取主動,走到對面直路,Hokuto Vega以踱步姿態繼續領先,其他地方所屬馬均已被騎師大鞭推進。進入直路,Hokuto Vega已領先約8個馬位,最終以約18個馬位(正式記錄為多個馬位)勝出賽事。
及後數戰重返草地作戰,但未能爭取佳績。1996年1月,Hokuto Vega重返川崎角逐交流賽事川崎紀念賽,擊敗Lively Mount(ライブリマウント)等強駒勝出。其後連續勝出六場泥地賽事,包括帝王賞、一哩冠軍賽南部盃,及當年仍為二級賽的二月錦標。
1997年2月5日,杜拜世界盃正式邀請Hokuto Vega出戰,幕後明言今屆川崎紀念賽會是日本國內最後一戰。當時川崎競馬場看台正進行工程,人數容量被大幅減低,但無阻約60,000馬迷齊集馬場見證Hokuto Vega的最後英姿及為杜拜之行打氣。Hokuto Vega亦不負眾望,以3個馬位之差蟬聯川崎紀念賽。
Hokuto Vega勝出日本最後一仗,川崎紀念賽(圖片來源:NAR)
決定角逐杜拜世界盃的Hokuto Vega視這戰為退役戰,完成後便前往歐洲與當時的一流種馬配種,再回到酒井牧場成為繁殖雌馬。也許因運送緣故,Hokuto Vega抵達杜拜時食欲下降,體重亦急降了30公斤,且馬蹄出現龜裂。即使接受治療後情況有好轉,最後試跑未有在詩柏馬場舉行,而是在高多芬旗下的阿喬斯馬廄的跑道中進行。
賽事當日遇上十年一遇的狂風暴雨,逼使賽事延期五天舉行。Hokuto Vega出閘後留守馬群後位置,惟在最後彎位左右跌倒,並與後方馬匹碰撞。當時從看台直奔至事發現場的中野隆良憶述:「本以為能夠冷靜地應對,但最終也未能強忍。」Hokuto Vega被診斷左前腕骨骨折,最後被人道毀滅。由於檢疫問題,幕後未能將Hokuto Vega的遺體運回日本,只能攜同其毛髮返回日本,並且安放在酒井牧場供奉。
昨日、ホクトベガのファンの方にお墓の掃除とお参りをして頂きました。
毎年、この時期になりますと入らしてくれます。
本当にありがとうございます。
ホクトベガの姿がまだファンの方の記憶に残っているのも凄いことだなと改めて思ってます。👀❗
ホクトベガも喜んでるでしょう🐴🎵 pic.twitter.com/JsqCwSQIhC— (有)酒井牧場 (@umaya55) September 25, 2017
以其功績而言,Hokuto Vega創下了多個紀錄:Hokuto Vega是唯一一匹勝出二月錦標的雌馬,並且是唯一一匹獲冠JRA賞最優秀泥地馬的雌馬、總獎金達8億8812萬日圓的Hokuto Vega,其紀錄於2009年被「伏特加」(Vodka,ウオッカ)打破之前,一直是獎金最高雌馬的紀錄保持者。而且,年內勝出8場級際賽,與3歲時代的Oguri Cap(オグリキャップ)齊名。為紀念Hokuto Vega的功績,川崎競馬場舉行的日本三級賽Sparking Lady Cup亦以Hokuto Vega Memorial作為副題。
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