【全因為馬】日本打吡英雄連達文談「鍵琴高奏」

坊間已有很多報道關於連達文策騎「鍵琴高奏」（Tastiera，タスティエーラ）勝出日本打吡大賽，而事實亦應如此。

從十二檔出閘後跟前留守在領放馬身後，然後提早發力衝刺，在東京競馬場的長直路灑開大步。最後400米處要求坐騎全力衝刺，這大膽的戰術令連達文取得首個日本打吡大賽冠軍且擊退各匹機會馬。

連達文精密的賽事計劃、陣上決定及接近完美的執行力，使他以頸位之差氣走大熱門「初日高升」（Sol Oriens，ソールオリエンス）。不過他很快便指出這個戰術需要與一匹有足夠能力的賽駒一同執行。連達文告訴《競馬論》：「牠並不如『初日高升』般看似明星，但牠有能力使你走得更遠。」

「爆炸力」、「天生能力」、「還未熟透的超級明星」都是人們看到「初日高升」在皐月賞（日本二千堅尼大賽）的表現後，為這匹「北部玄駒」（Kitasan Black，キタサンブラック）子嗣貼上的標籤。雖然「鍵琴高奏」以個多馬位飲恨，或許是因為中山競馬場的短直路才以這個距離落敗。

相反，形容詞如「細心」及「多才多藝」，與「初日高升」的標籤相比，或許並不吸引。不過，東京競馬場2400米賽事並不是具人氣者必定獲勝，反之「鍵琴高奏」所擁有的特質正正是這場混戰中所需的。

「牠們的多才多藝，造就許多頂尖賽駒成為名駒的原因。」連達文說道：「很多賽事的勝負都源於走位及戰略而決定，因此擁有一匹每次都可以迅速拋離對手的賽駒至關重要。」

「我需在賽事早段給牠一些壓力，以讓牠進入作戰狀態。對於一匹第五次上陣的馬而言，這是一個很大的要求。這是牠第一次出戰2400米賽事，我從出閘開始便要牠放鬆競跑。當我提示要加速時，牠便一口氣以佳勢上前。能夠在長途賽保存好體力，這是一項重要技能。」

連達文催策坐騎緊隨前領馬是一大精明策略，對於上場表現出色的賽駒而言，這個舉動並非最令人出乎意料。不過，他最大膽的決定是在轉彎入直路已率先發力，距離終點很遠便提示馬兒加速。

「牠能放鬆競跑，這給予我信心更大膽作出嘗試。所以，我在最後400米處時，我決定比一貫的加速位置更早催策牠。那是一段艱難的上斜路段，但牠已有足夠體力使我能較早催策，讓其他賽駒追趕牠。如果牠沒有這些爭取好位後放鬆競跑的特質，牠不可能取得勝利。」

讓「鍵琴高奏」及早領先的另一個風險是賽駒有機會被東京競馬場寬闊及嘈吵聲音影響。這時候「鍵琴高奏」練馬師堀宣行所作的準備工作可謂功不可沒。

「這些都是練馬師堀宣行注意的細節。」連達文說道，並透露在賽前操練已經針對前仗至今，馬兒缺乏專注這個問題。「我們曾談及賽駒在領先時專注力會受影響，所以我們曾與馬兒進行一些試驗，嘗試感受馬兒超越賽駒後所出現的感覺。」連達文解釋道。

「我認為日本練馬師比較以開放態度模擬各種賽事情況為賽駒作準備。如果他們遇到疑難，他們會在晨課解決。相反在澳洲，若果你向練馬師表示賽駒在閘廂仍需要一些功夫，他們或會索性安排賽駒出戰，並期望馬兒在賽後會有改善。我認為這種準備功夫（以晨課解決問題）在日本比較常見。」

堀宣行亦與連達文在賽事當日早上於跑道實地考察，討論了移欄位置及過去數屆打吡大賽，使競賽時可以爭取更佳的位置。雖然堀宣行十分注重細節，但連達文認為，堀宣行對細節的執著只適用於訓練馬匹及研究場地狀況上。當涉及戰術時，他沒有規定連達文一定要執行某種策騎指示，這令他感到特別。

「我們並沒有正式討論過應如何策騎牠。」連達文說道：「我一直都在思量如何策騎該駒，不過他未曾問及有關跑法等……我並沒有與堀宣行討論賽事策略，反而大部份討論只圍繞跑道及馬匹本身。」

「練馬師放手讓騎師全權掌握其工作，並說：『（相信你已經）認識這匹賽駒，而你是騎師，你有你的計劃，當天便去實行吧。』並對任何選擇持開放態度，沒有比這種方式更能讓騎師得到更大信心。」

「這是一大好處，因為當閘門打開後，賽事進程只有很少機會與賽前計劃的相同。如果你的腦袋中又有另一個計劃，你就會有一秒遲疑。在瞬息萬變的賽事中，你必需迅速下決定。」

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