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何幸宜

專欄作家

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配種根本就無專家,或者人人都係專家

馬匹跟其他動物一樣,都有不同的品種。大致上分為熱血馬,冷血馬及溫血馬。跟血的溫度並無關係,只是形容一下牠們的脾性,並無一套特定方法劃分。

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圖片來源:Olesya Nickolaeva/Shutterstock

以個人經歷而言,冷血馬並不冷血,可愛而有靈性。牠們一般體型龐大,人類用以作拉車等苦活。

圖片來源:Zuzana Tillerova/Adobe Stock

溫血馬性格溫馴,通常用於一般馬術運動,如障礙賽、跳欄或盛裝舞步等。

圖片來源:Getty Images

熱血馬則馬如其名,性情剛烈。一般感覺不像其他馬般有靈性,且帶有一點神經質。平時見到的賽駒,就是熱血馬的一種。賽馬運動所用的是熱血馬,稱之為純種馬 (thoroughbred)。純種馬只是一個統稱,馬界裡也有很多其他類別的「純種」馬匹,例如阿拉伯馬等。純種馬的父線血統源自「拜耶爾土耳其」(Byerley Turk),「達利阿拉伯」(Darley Arabian),「高多芬阿拉伯」(Godolphin Arabian)。為致敬純種馬始祖對賽馬業的貢獻,阿拉伯酋長因而把旗下馬業名為達利牧場及高多芬集團。

用於賽馬的純種馬是一種專為速度賽而刻意培育出來的品種,純種馬特徵包括直線鋼條形身段,澎湃肌肉線條,高度敏銳的神經系統。一切都是為了速度而設。當然,這個世界上並無十全十美,總要從中作出取捨。如果有養寵物的朋友,相信都會聽過純種貓或狗通常比較大機會患上某些病。純種馬既遺傳了速度,但同樣遺傳了很多瑕疵,例如容易受傷、容易驚惶失措,心率不正等等,這都是無可避免的。大部份育馬場,能夠做的就只有避免父系及母系的血統有過份親密的情況出現,因為近親繁殖會大大提高馬匹患有遺傳病及殘疾的機會。 

過往多年的工作經驗讓我明白到,即使規模再大的牧場也沒有所謂的配種大師或專家。近乎每一篇專欄,都要順帶提一提,「賽馬圈的一切,是一個由幸運主宰的數字遊戲」。以騎師為例,騎師出賽次數多,爭勝機會提高,頭馬數字亦較大機會提高。下一季的坐騎水準提高,爭勝率再提高,如此類推。當然,一個能力較遜色的騎師,即使再多機會也難以於騎師榜上攀爬,但是最起碼有一個表現機會,有進步空間及支持。種馬亦一樣,一匹種馬一季被給予與80匹雌馬交配的機會,比起只能與40匹雌馬交配的種馬而言,數字上實在差得太遠。大型牧場的策略,一般在種馬的第一個配種季節都來一個「大減價」為其大量招兵買馬,交出成績後就對雌馬作出嚴格的篩選,雌馬質數提高,來季子嗣的質數也大機會會相對提高。現實生活中的配種理論並沒有一般人所想的複雜,因為真正去研究每一匹馬的基因譜對經營牧場配種生意而言,是一項頗為費時而不符合經濟效益的一回事。

所以一般而言,純種馬育馬場都會簡單地選擇用速度快的雌馬配上速度快的種馬,從而希望配出速度更快的子嗣。理論上是可行的,此舉令遺傳到優良基因的機會率大增。但事實往往未能盡如人意,「魚子精華」的幾匹子嗣至今仍未及得上母親一半般出色,卻有人仍願意以天價支持這「皇族血統」。科學上並未能完完全全解釋一切,大概一匹馬的潛質與造化,不止單靠基因,還要有後天的培養。亦有人提出一套理論,認為賽道上出色的種馬因為身體的勞損程度,反而難配出出色的後代。人人都可以靠眼看的「事實」和個人經驗,提出一套理論。多種未知數帶來的刺激,正正是馬圈令人如痴如醉的原因。

 

 

 

 

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