一匹未來明日之星的誕生，由一匹雄馬遇上一匹雌馬開始。精子遇上卵子，聽起來簡單，但是要令雌馬成功受孕並不是一件容易的事。馬匹配種可以算得上是獸醫學系其中一個專科，有如人類的婦產科一樣。配種的重大責任主要落於雌馬牧場。要令雌馬成功受孕，孕育一匹賽駒，靠的是一個有條理的系統，以及與獸醫的無間合作。所以雌馬管理也算得上是馬匹配種的一個專門學系。接下來筆者會分兩篇文章為大家講解準備配種的八步曲：

第一步 雌馬健康

美國佛羅里達大學獸醫學系教授Margo MacPherson曾表示，雌馬管理並沒有一套既定的方程式，每一匹雌馬都需要經過度身定的評核，細心緊貼照顧牠們的特別需要。雖然雌馬已從賽道上退役，牠們仍然需要人類的悉心照顧。除了要特別注意生殖器官的健康之外，亦都要注意雌馬整體的生理健康，例如有否履行杜蟲指引，定期進行修甲、磨牙、打疫苗，以及注意體重等等基本的動物護理工作。一匹健康的雌馬，自然能夠孕育出一匹健康的幼馬。美國肯塔基州除了舉行享負盛名的肯塔基打吡之外，還是著名的育馬基地。來自肯塔基州的育馬專科獸醫Karen Woldsdolf認為觀察一匹預備配種的雌馬，首要注意牠們的體重。評分標準若以1為過輕至10為過重計算，5-7就最為適合。一匹準備配種的雌馬若果具有肉眼雖看不見但伸手就能夠摸到的肋骨，這就是就最為理想。一匹雌馬的配種紀錄亦非常之重要，例如留意一下過往的流產紀錄，或子宮內膜炎等等的問題。

第二步 生殖系統

雌馬的整體健康合格後，就要聚焦於雌馬的生殖系統。一般以言，獸醫都會為雌馬做一個詳細的生殖系統檢查，希望及早發現影響懷孕的因素，以提早應對。MacPherson提及一個重要的因素，就是成本問題。規模較細的牧場可能只會於雌馬經過幾次受孕失敗之後才會進行檢查找出原因，畢竟每一次檢查還是需要支付一筆龐大的獸醫費用，對於開支緊絀的牧場而言會是不必要的開支。年紀較大的雌馬就需要做更為詳細的身體檢查，以保障雌馬和幼馬的整體健康。若然一匹馬過往配種並沒有出現問題的話，Wolfsdorf會建議先從生殖器官的生理結構入手。檢驗會陰的結構，包括陰戶、子宮頸等等。因為馬的陰戶處於肛門正下方，如果結構不理想的話很有機會受到糞便的細菌感染。獸醫可能選擇用手術針線將陰戶口聯上（會先麻醉），到要交配的時候再把針線剪開。

另外獸醫會為馬匹進行直腸前列腺超音波檢查，此舉主要是觀察卵泡的直徑大小及內分泌數量，參考卵泡的直徑大小以及內分泌數量就可以判斷該匹雌馬到達發情期的哪個階段，同時能夠掌握雌馬患有子宮內膜發炎的可能性。卵泡於發情期間，每天增長3至5毫米。大約在第二十日，直徑會達40至50毫米，表示卵泡將近成熟而隨時會破裂，釋放卵子。計算好排卵期就可以跟種馬牧場預約時間安排交配。正如上述所提到，始終每一匹馬的生理狀態不一，釋放卵子的準確日期亦不定，錯過受孕機會，又要再等到下一個周期。定期的超音波檢查就可以為牧場人員提供更準確的資訊，以增加受孕機會，繼而降低配種成本。

第三步 排卵期

檢測過後就可以進入另一階段，就是主動控制雌馬的生理周期。早前的專欄提及到雌馬是季節性發情的，表示發情期是按照四時變化而產生的。當日長夜短，天氣回暖的春未夏初之時，正是雌馬的發情期。日照時間增加，遏止褪黑素就會增長（褪黑素是一種遏止雌馬於冬季發情的重要荷爾蒙），繼而抑制褪黑素的數量，再促進促性腺素釋素（GnRH）增加。促性腺素釋素就會刺激腦下垂體前葉，繼而釋放出黄體化激素（LH）以及促卵泡激素（FSH）。這些荷爾蒙會刺激卵泡的發展，令身體作好受孕準備。因為拜訪種馬的時間一般都是按照既定的時間表，為了增加受孕的機會，牧場人員可以使用荷爾蒙針控制上述所提到的各種荷爾蒙連鎖反應，可以有效控制排卵期，將排卵期設於接近拜訪種馬的日子。

下次會繼續與大家探討餘下的步驟！