日本中央競馬會約兩個星期前發表顯彰馬（即殿堂馬）的投票結果，結果讓馬迷及業內人士大跌眼鏡。相信所有關心日本賽馬的人都會記得有一匹打破四十多年來如「好歌劇」或「北部玄駒」等顯彰馬級數的良駒皆未能打破，競賽生涯中勇奪九場一級賽，名為「杏目」的賽駒，剛於上年退役。馬圈內外對「杏目」能夠成為顯彰馬非常期待，但當結果出爐時，「杏目」竟然未達總投票人數四分之三的門檻，與急逝的「夏威夷王」（King Kamehameha，キングカメハメハ）得到同樣票數。這究竟是什麼一回事？

顯彰馬制度自1984年創立，作為日本中央競馬會三十週年的新猶之一，目的是要表揚為日本中央賽馬作出貢獻的馬匹。被選出的馬匹除獲得顯彰馬的名銜外，其銅像亦會豎立於東京競馬場內的競馬博物館展覽廳。早期由遴選委員會就馬匹的功績（原則為三勝一級賽或以上），繁殖功績（五匹子嗣勝出一級賽等），或具話題性或國際性作為遴選準則，初期就有Shinzan（シンザン）及Tosho Boy（トウショウボーイ）等名馬入選。自2001年起，顯彰馬由賽馬記者選出，但由於制度沒有對馬匹於那一年退役定下限制，因此出現支持數十年前的名馬（如勝出短途馬錦標及春季天皇賞的Takeshibao，タケシバオー）與支持當時剛退役的賽駒的兩立局面。

2003年則出現包括一年內所有年長馬一級賽全勝的合共七場一級賽，刷新本地總獎金紀錄的「好歌劇」於初年度得到被選資格時落選，馬會其後收到數之不盡的投訴。有見及此，日本中央競馬會翌年加上「從現役馬名冊中被剔除當天起計二十年內的馬匹」才可以成為候選馬匹的規定。這令「好歌劇」、「大震撼」、「伏特加」相繼被選為顯彰馬。其後於2015年將票數擴大至每人四票，「黃金巨匠」、「貴婦人」、「龍王」、「北部玄駒」皆位列於殿堂。

在各路優駿面前，九勝一級賽的「杏目」絕不失禮，那為何會出現票數不足的結果呢？先從客觀數據分析，過去十年，仍然有不少鐵票坐擁如「迷人景致」、「特別週」、「大和赤驥」等上一脫的名馬，再有近期的「滿樂時」及「比薩勝駒」，另外也許因逝世而得到「懷念票」的「夏威夷王」。要從這些鐵票中得到支持，即使是「杏目」也似乎不被賣帳。

對於這驚慄的結果，除馬迷之外，一些本地記者亦參與輿論，並提出解釋為何「杏目」未能於第一年就被選為顯彰馬。輿論分析數點，例如有一些持票的記者，也許會預計「杏目」將會鐵定成為顯彰馬，「反正『杏目』將會被選出，自己投不投她也不太重要，倒不如挑選自己喜歡的馬吧。」般的想法浮現，令「杏目」最終落選。

亦有輿論指出，「杏目」未被選出的原因，也許跟投票文件及方式有關。日本中央競馬會會向合資格的持票者寄出介紹該年度候選馬匹的文件，則長達二十頁，而「杏目」的名字被放在一些不太起眼的馬匹名稱中，更被前邊頁數的「過去三年的得票馬」遮蓋著。輿論的重點放在到底持票者是否知悉「杏目」為候選馬匹。而且投票方式由以往的傳真換成網上投票，輿論認為這原意是為了改善的措施或許令手中一票的「重量」卻減少了。

由於候選馬匹只能在現役馬匹名冊被剔除當日起計二十年內被挑選，一些長年累月受追捧但未能通過門檻，而又會於明年失去被選資格的馬匹如「黑船」及「黃金旅程」等的票數或許會流向「杏目」。但是，面對後浪的無敗雄馬三冠「鐵鳥翱天」以及年前一哩戰線一時無兩的「放聲歡呼」成為候選馬匹之列，「杏目」是否能夠如輿論般來年能夠高票當選，還看明年的戰況。