【逼在眉睫】新加坡賽馬公會應打破沉默闢謠

剛過去的星期一，在神奇百萬的National Yearling Sale會場內，突然有一個Whatsapp信息出現在新加坡賽馬公會練馬師的手提電話上。其他人士如在場的馬主、販賣代理，甚至在新加坡以遙距方式參與馬匹拍賣會的人士同樣收到這訊息。

任何謠言也可以迅速地在任何地方（包括新加坡）廣泛流傳，這不限於賽馬圈子內。雖然謠言很多時是以天馬行空的字眼撰寫，考慮到這個「謠言」的具體性、資料的一致性等，都讓在場人士不得不認真看待這個「謠言」。

這「謠言」亦不只是以華語討論，所有在場人士都收到同一個訊息——新加坡賽馬將於2026年完結，新加坡賽馬公會將只會舉行轉播賽事。

有些信息就具體的表示決定將於日內宣布，最遲在六月尾作出交代，至於克蘭芝馬場將歸政府擁有並成為公共用地。「也許說這裡的練馬師感到不安也不為過。」一名新加坡賽馬公會的練馬師向《競馬論》表示：「我們未有從主辦方收到任何消息，但考慮到這些消息的來源以及內容的一致性，看來這消息並不是謠言般簡單。」

這個「謠言」令在場的交投出現張力，「2026年完結」一字亦為在場人士帶來不安。若果這「謠言」是真實無誤，那些為劍指2026年新加坡打吡而購買的週歲馬，頓時前途變得黯淡。

就算這真的是個謠言，考慮到過往二十多年的種種事件，收到這訊息的人士亦難以釋除自身疑慮。

2000年3月，佔地126公頃，被譽為能與香港馬場匹敵，周邊樹木林立且空間感廣闊的克蘭芝馬場正式啟用，取代武吉知馬馬場。新建的克蘭芝馬場、訓練設施、馬房，連同受保護的合法彩池，令當地賽馬熱潮一時無兩。馬場看台絡繹不絕，獎金豐厚的賽事定期舉行，新加坡賽馬運動看似「絕對冇得輸」。

二十三年後，這裡的賽馬突然被一個Whatsapp「謠言」衝擊。三年後獅城賽事或被取締，似乎不無道理。

2010年，新加坡首間賭場開幕。但是，新加坡政府的保守作風、對貴賓及一般賭客徵收的高昂賭場稅項、受限制的市場營銷手法令娛樂產業發展停滯不前。《競馬論》亦曾多次指出，監管過緊只會助長非法市場成長。

過去十數年，投注額因賭注外流而下降，馬口減少、賽事數目被削減，關注度亦逐漸退卻，令投注額繼續下降。這個惡性循環進一步被疫情的影響加速運行。疫症期間，馬會對網上投注的冒起似乎未能及時反應過來。

現時，克蘭芝再不復當年之勇，這裡已是一所充滿歲月痕跡的馬場。有別於2010年，膾炙人口的短途精英「火箭人」（Rocket Man）帶動當地賽馬潮流，還有當年嶄露頭角的莫雷拉。

新加坡賽馬公會拒絕回應有關報道，而新加坡練馬師協會代表已於昨天與馬會高層會晤討論事件。

也許這「謠言」令人最感失望的是，至少在馬迷及投資者的眼中，克蘭芝馬場看似已逐步重拾活力。

例如，被取消舉辦的級際賽重新舉行，包括約兩星期前舉行，獲轉播至香港的克蘭芝一哩賽日。一名販賣代理向《競馬論》透露：「（當日）這裡看台的三樓有很多馬主到場，當中大部分馬主也前來黃金海岸出席拍賣會。」

另外，殷利殊（Inglis）在上周末舉行的網上拍賣會裡，成交價最高的五匹馬中兩匹——曾在表列賽入位的El Padrino及曾取三捷的Shadow Vampire，由Bevan Smith Bloodstock為新加坡練馬師克萊門（Michael Clements）投得。至於由Kuldeep Singh打理的Gandharvi Bloodstock亦出資購入新馬。另外，上週六的兩歲限定未奪標馬賽事的出賽馬匹滿額，顯示曾一度因馬口萎縮而出現危機的新加坡賽馬出現一點曙光。

新加坡賽馬匯聚出色騎練、對養馬充滿熱情的馬主們，還有一大班對賽馬不離不棄的馬迷們。相信所有人對新加坡賽馬重拾當年之勇非常期盼。奈何，擁有180多年歷史的新加坡賽馬，是否與新加坡賽馬公會及其他管理層步伐一致？

2018年，新加坡博彩公司（Singapore Pools）宣布接管賽馬投注彩池的管理事宜。翌年四月，新加坡賽馬公會發布一份名為「新加坡馬場：不只是一個體育娛樂的空間」（Singapore Racecourse – A space for more than just sports entertainment）的新聞稿。

這份新聞稿表示會將克蘭芝馬場「換上新裝」，前新加坡賽馬公會行政總裁庄步青（Chong Boo Ching）表示這裡將成為「除賽馬運動之外，一個提供休閒生活、社區及娛樂活動的地方」。疫情前，以賽馬作為中心，周邊設施與主題公園及商住發展項目等都在設計藍圖之內。

「當時我們盼望賽馬運動能從這計劃中成長。」一名新加坡練馬師形容這為「鴻圖大計」。

可是，著重商住發展計劃豐厚利潤而「賣掉」這所「農場」的馬會，卻不是新鮮事。

新加坡賽馬的歷史是當地值得引以為傲的東西，但若果高層不願採取積極態度來營運且向政府表達關注，危機必定出現。

加上馬迷、馬主等參與者及投資者的利益，新加坡賽馬公會應向公眾清楚交代獅城賽馬運動在的命運如何走下去。

COMMENT: Singapore Turf Club officials should silence rumour mill