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「如果你希望做一份受歡迎的工作，到紅十字會吧。」究竟祁禮謙如何於壓力下工作而得到尊重？以香港賽馬有史以來最精彩的董事盃賽日來歡送這位在位二十年的馬會董事祁禮謙相信是十分合適。
祁禮謙（Kim Kelly）於2002年離開悉尼前來香港接任香港賽馬會賽事董事，當時雄心壯志且備受期待的他早已聽說香港賽馬張力巨大，但當初他感到懷疑，他認為每場賽事都不是如其他人聲稱有媲美一級賽的張力。「在我來港前，有句說話：『在香港，每個賽日都如金拖鞋大賽日。』這是我們經常聽到的老生常談。」任職賽事董事二十年，當中包括十三年為首席董事的祁禮謙於在港服務的最後一個賽日前向《競馬論》說道：「當我履新不久，我很快就意識到他們所說是十分正確。」
「馬季八十八個賽馬中，每個賽日猶如金拖鞋賽馬日。其他賽馬地區平日賽事的場次及出馬數較少，你可能會想：『今天或許不是個壞日子。』不過你在這裡不能有這種想法，你需要有萬全的準備。」巨大且有時出現顯著變化的彩池、世界場均最多獎金及雲集世界各地好手造就緊湊的賽事，這令香港的賽事董事工作變得艱鉅。「在賽馬世界中，一場賽事可以有許多控制不到的事情，但香港可以有更多。」祁禮謙說道。
當然在他任內亦曾有預計不到的事情發生，他需要確保香港賽馬在安全及公平下舉行。或許最為人所記起的其中一個在多方壓力下作的決定是與泥耙造成閘廂的問題有關，這次是130年香港賽馬歷史中首次宣布賽事無效，合共12億6千萬注項需要退款。
2016年「泥耙門」事件（圖片來源：Lo Chun Kit）
這次被稱為「泥耙門」（Rakegate）的意外，祁禮謙是未能控制的。大眾亦注意到在他任職期間，香港賽馬並沒有如1980至90年代般出現任何有辱聲譽、操縱賽事及貪污的醜聞。廉政公署亦沒有在其任內調查操控賽事的紀錄。我們會以直率、直接及認真去形容祁禮謙的職業風範。或許能從他的WhatsApp頭像中找到端倪，他的頭像是星球大戰角色——「黑武士」達斯維達（Darth Vader）。有些人或會以可愛寵物圖片作為頭像。「我是星球大戰的支持者，我認同達斯維達的個性。」他道出其選擇。
前香港首席受薪董事薛翰賢（John Schreck）曾形容他的工作是一項孤獨的工作，而祁禮謙就表示：「如果你希望做一份受歡迎的工作，到紅十字會或其他地方工作吧。這種工作不是爭取受歡迎的途徑，我們需要成為投注者及馬主的聲音。」 祁禮謙補充：「我們需要盡一切可做的來保護他們、馬會及賽事的聲譽。這就是我們的工作，且不容許放軟手腳。」
壓力是來自多方面的，除賽事董事工作之外，同時亦源自媒體、投注者、練馬師及騎師。香港本身是個急促、嘈吵及悶焗的城市，加上近年的政治環境及疫情政策都是在考驗他的能耐，而祁禮謙就開始逐步接納。
而且香港本地賽馬媒體有時是十分無情，祁禮謙就曾多次成為目標。當中蘋果日報令人難忘的漫畫中，祁禮謙被畫成為一個和尚，抱著被澳洲國旗包裹的潘頓，在沐浴儀式中赦免了他的「罪過」，並配以「我哋係同鄉喎！」的中文字句。
蘋果日報有關潘頓被誘賣貼士的報道（圖片來源：受訪者提供）
祁禮謙其實歡迎這些傳媒的監察，他在本地傳媒面前總是隨傳隨到且以耐心的態度交流，他甚至很受本地傳媒歡迎。不過當有一些有關他寬以自己的同胞並嚴以本地騎師的說法出現時，他立刻劃下界線。
「媒體有他們的工作，我們亦十分尊重他們的工作。媒體的角色是確保人們以誠實態度視人，首席受薪董事亦不例外。」他說道：「每位記者及專欄作家都有權發表意見，我也不例外。只有當事情變得針對個別人士且出現種族歧視的說法時，我才會干預，不過這並不常見。事實上，香港有這麼多關於賽馬的報導是一件美事，因為這意味著這項運動在這裡很重要。我喜歡很多媒體報導這項香港運動，意味著賽馬運動很受歡迎且或會一直發展下去。」
祁禮謙看到這幅漫畫有趣的一面，任何騎師，甚至頂級騎師如潘頓，這些年來都因不小心策騎及各種陣上違規而累積被罰數以百萬美元。2011年，祁禮謙因潘頓未有報告曾有一名投注者的求買貼士行為，而向其處以破紀錄的300,000港元（38,000美元）罰款。但五屆冠軍騎師潘頓的尊重這決定。「我們並不是總是意見一致，而且我們坐在賽事董事的對面，氣氛有時會很緊張。」潘頓說道：「但祁禮謙一直以最正直的態度行事，且以最專業的方式調查。」
獲得「頭馬」的潘頓坐騎「翩翩」（圖片來源：Lo Chun Kit）
「香港以外的人不明白的是，我們及賽事董事每天也要承受來自不同方面的壓力。祁禮謙一直以堅定的信心處事。他身邊有一些很好的人幫助他，且他離開後肯定比他剛抵步時的環境更好。我認為這是香港賽馬會傑出人才的真正標誌。」潘頓說道。
願意承受香港賽馬會首席受薪董事所帶來的壓力，祁禮謙亦得到了相應的豐厚回報。他工作二十年後回到澳洲，他將視工作為「一種選擇，而不是一項必需。」他表示自己將會回到布里斯班並花更多時間陪伴家人，一同共度時光，而且他即將成為祖父。「我不一定需要從事任何工作，但如果有甚麼工作具挑戰性且合適的，或許我會嘗試，但我不會全職去做。」他說道。
祁禮謙對其繼任人方顯韜（Marc Van Gestel）極具信心。他們一同來自悉尼馬圈，這個地方曾培育他的前任者薛天華（Jamie Stier），以及再前一任的薛翰賢。他相信方顯韜可以繼承其精彩傳奇。「我認為馬會有很好的同事，賽事規例在方顯韜、貝義理、郭子貽、布傑華及何佐謙的執行下運作暢順。當我離開這個地方時，確保賽事董事團隊的運作能交託予好同事手上是很重要的。」
新任首席受薪董事方顯韜（圖片來源：Mark Evans）
「精英大師」的連勝紀錄、「龍王」（Lord Kanaloa）衛冕香港短途錦標及「尚多湖」（Chautauqua）從大後上勝出2016年主席短途獎都是祁禮謙的美好回憶。「我喜愛賽馬歷史。」祁禮謙說道：「我尤其喜愛賽馬的戲劇性，賽事戰術在精巧騎師手下與雄偉的動物下一同執行。我認為這是非常精彩的。」相信在八樓董事室觀看最後一天值勤的賽事，並且見證「金鎗六十」黃雀在後超越「加州星球」及「浪漫勇士」勝出董事盃，相信是一個完美的送別。
‘If you want to do a popular job, go work for the Red Cross’: how Kim Kelly gained respect under pressure
