【細心者勝】美國後起種馬能否為日本揚威肯塔基打吡？

上星期六杜拜世界盃賽日的二級賽阿聯酋打吡，成為日本馬劍指5月6日舉行的肯塔基打吡之跳板。日本馬在這場賽事佔盡四重彩，其中兩匹已經表明挑戰肯塔基打吡。這兩匹馬的父系亦成為焦點之一，因為兩個父系皆為美國泥地好手，並一同前往社台育馬場雙雙成為種馬。

「取勝秘技」（Derma Sotogake，デルマソトガケ）以無敵姿態勝出這場泥地1800米賽事，像是在向其餘19匹肯塔基打吡參戰馬宣戰。牠是「食為主」首季子嗣，「食為主」自己曾經蟬聯泥地1200米的杜拜金莎軒錦標；曾勝出2013年泥地二級賽關東橡樹大賽的母系Amour Poesie（アムールポエジー）出自「新宇宙」（Neo Universe，ネオユニヴァース），「新宇宙」就出自傳奇種馬「週日寧靜」（Sunday Silence）。

另一方面，獲季的「延續魅力」（Continuar，コンティノアール）的父親是「澤芳」，與「食為主」是老對手。「澤芳」的首季子嗣有皐月賞盟主「地標圖形」（Geoglyph，ジオグリフ），一匹不折不扣的經典賽事勝出馬。

「澤芳」是2021年日本的首季種馬龍虎榜冠軍，「食為主」就緊隨其後，成為2022年的冠軍。兩匹頂級泥地短途馬與另外數匹種馬一樣，都是擁有北美的泥地賽績證明，更重要是所有種馬都沒有「週日寧靜」的血脈：Bricks And Mortar、「閃亮加州」（California Chrome）、動物王國（Animal Kingdom），以及近期的「強版查理」（Hot Rod Charlie）。

「食為主」出自Posse，現居於烏拉圭的Haras Rapetti牧場。牠來自「北地舞人」（Northern Dancer）旗下的Deputy Minister。母系Jazzmane出自一級賽盟主「圖勝」（Toccet），同樣源自Deputy Minister。至於「澤芳」就出自北美草地能手Gio Ponti，來自「北地舞人」旗下的Storm Cat，其母Eltimaas則出自泥地王者Ghostzapper，另一匹Deputy Minister的孫兒。

岑馬仕曾經訓練，並且是「食為主」售予社台育馬場前的合夥馬主之一。「食為主」於2018年蟬聯杜拜金莎軒錦標後，社台便入主「食為主」的股權。但是，早在交易前一年他們已對「食為主」感興趣。

岑馬仕回顧：「當年『食為主』勝出首次金莎軒時，馬兒沒有使用利尿劑（Lasix）。他們便開始對牠感興趣，日本對於利尿劑非常反感。馬兒由兩歲開始服役，至五歲便退役。牠每次都盡力交出成績，而且整個現役生涯很健康，退役時亦沒健康問題，相信這對他們來說是重要的。」

當「食為主」被日本育馬者——吉田家族留意，他們以約一年時間，非常耐心地觀察馬兒的狀況。

岑馬仕續道：「他們開始一連串的『探路』，由第一次遠征日本時已經前來觀察，夏天又前來沙拉托加（Saratoga）作觀察；他們有數位牧場代表也曾前來觀看，但當時看似沒有任何具體的討論。其後轉四歲後，協助吉田家族挑選馬匹的Eugenio Colombo開始前來觀察馬匹晨操。」

蟬聯杜拜金莎軒錦標後，社台的代表便提出交涉，並於四月尾完成交易。岑馬仕會繼續訓練牠，社台就會擁有馬兒的股權，並以社台的綵衣作賽至五歲賽季完成及退役。

「食為主」挾三場一級賽退役至社台育馬場。除兩屆金莎軒之外，牠曾勝出一級賽馬利寶錦標，兩場二級賽以及在數場一級賽中入位，包括僅以鼻位敗於「澤芳」的一級賽大都會一哩錦標。「食為主」更曾嘗試增程至1800米的三級賽Lukas Classic。

「『週日寧靜』將氣量遺傳至其子嗣身上，因此他們希望引入一些具速度的血線。」岑馬仕解釋：「雖然『食為主』未能扳長很多，但他們留意到馬兒的機動性。牠曾是美丹泥地1200米的紀錄保持者，他們希望以『食為主』的速度來補足『週日寧靜』於過去20年累積至今的長距離特質。引入『澤芳』相信都是同樣原因。」

「澤芳」以週歲馬身份在拍賣會出場，以40萬美元成交。由巴富達訓練的「澤芳」出戰9場勝出6仗，包括三歲時勝出一級賽King’s Bishop Stakes、育馬者盃短途大賽，四歲就勝出一級賽領先錦標。

「他們挑選『澤芳』令我感到有趣，因為牠是Gio Ponti的子嗣，但Gio Ponti在這裡也不是一匹成功的種馬。雖然牠曾於育馬者盃泥地大賽入位，但當年是在膠沙地競跑；牠比較像一匹草地馬。雖然『澤芳』從來都沒有在草地競跑，但其遺傳力較適合當地的草地。所以很有趣的，當『地標圖形』遠征出戰沙特盃時，牠像一匹草地馬競跑，但仍然能獲得殿軍。但是，我相信『澤芳』的馬匹會較傾向草地；『食為主』的馬匹或能同樣適應草泥。」

「食為主」同樣未曾在草地競跑，但牠的操練工夫有時會在草地完成。儘管幕後曾想安排「食為主」出戰加拿大一級賽活拜一哩錦標，甚至在日本方面入主後調整日本盃，這些計劃都未有成行。

相信岑馬仕一直努力在點算「食為主」的功績。「食為主」共有88曾出賽子嗣，當中39匹曾經勝出51場賽事。他認為這匹馬遺傳了其身形，這匹栗色的「食為主」將其特徵遺傳至很多牠的子嗣身上。

「從那些其子嗣的競賽圖片、賽事重溫、拍賣會的出場馬都可以看到牠遺傳了很多特徵予其子嗣，因此我認為隨時間發展，牠們會繼續成長。」

「『取勝秘技』是一匹栗色馬。雖然沒有如『食為主』的外觀，但仍擁有像父親的眼睛，而且牠的後腿末端都是白色。另外，『取勝秘技』正圍繞著骨架繼續成長。由我們購入『食為主』至牠成為種馬後，其肌肉成長每年都會逐少地填滿骨架。」

「食為主」曾在2014年Fasig-Tipton的沙拉托加拍賣會出場。首輪競投因未達底價而未能賣出——一次pinhooking的失敗。最後，岑馬仕與合夥拍檔以47,000美元購入仍為週歲馬的「食為主」。他們嘗試在「食為主」轉兩歲後再安排上拍賣會，惟再一次以失敗的pinhooking告終。

「當我們購入牠時，我們在說笑這馬只有頭而沒有身軀，牠必須要在身體上成長。」岑馬仕憶述：「『取勝秘技』近期在沙特及杜拜的表現，看到每仗後也有成長，而且正跟隨正確步伐來增加磅重及肌肉。」

岑馬仕最近期一次與「食為主」見面是2019年1月，他負責安排馬兒前往北海道並安頓於社台育馬場。他本欲計劃再次回到北海道探望「食為主」，但因疫情影響而暫時未能如願。現時各國疫情限制措施放緩，岑馬仕隨時也可以探望這匹舊部。

但是，他更期待看見「取勝秘技」在邱吉爾園馬場角逐肯塔基打吡——一個比阿聯酋打吡更難的任務。考慮到「取勝秘技」懂得以能動的戰術來角逐賽事，岑馬仕表示：「我不認為馬兒是不值一提的。相反，牠需要被認真對待。」

每年勝出這場美國三冠首關賽事的馬匹都會成為全美國的焦點。若果「取勝秘技」能勝出肯塔基打吡，其話題性將比勝出育馬者盃的「唯獨愛你」（Loves Only You，ラヴズオンリーユー）或Marche Lorraine（マルシュロレーヌ）更大。隨著日本賽馬業一直發展，這個目標相信是近在咫尺。

「（阿聯酋打吡）賽後，有很多德爾馬（Del Mar）的馬圈人士問我：『點解日本馬能經常擊敗我們？』」岑馬仕回答：「我認為答案是耐性及細心的血統基礎鋪排。」

吉田家族在九十年代購入「週日寧靜」，當年美國育馬者對這匹美國馬王沒有半點珍惜。「週日寧靜」在社台集團的扶持下，成為影響日本馬壇的種馬。所以，不難想像一匹擁有其特徵的繁殖雌馬與充滿速度的美國泥地種馬之結晶品能返回美國挑戰各項賽事。

凱旋門大賽是日本馬圈中人夢寐以求的終極目標。可是，隨著信心及經驗一路累積，要將今年5月的肯塔基打吡作為其中一個終極目標也不為過。

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