即使是極短的勝負距離也可以令賽果扭轉。「自勝者強」以一個短馬頭位與香港打吡大賽冠軍之稱號緣慳一面。而若果「自勝者強」能勝出打吡，相信牠就不會角逐上週日的二班一哩賽事。

那一場二班一哩賽事同樣以短的勝負距離獲勝——一個頸位。但是，騎師潘頓不會讓這些勝負距離的計算走漏眼，他留待賽事最後階段才趕過領放馬「九五赤兔」取勝。當然負134磅的「自勝者強」還要讓三級賽盟主「九五赤兔」12磅，這勝仗令「自勝者強」的評分達100分。

這勝仗亦令其父系「紅杉木」（Redwood），牠是六匹由Gerry Harvey擁有，位於紐西蘭的Westbury Stud所持有的種馬之一。這匹現年十七歲的種馬曾誕下一級賽春季冠軍錦標及一級賽紐西蘭打吡冠軍「颯醒」（Sharp ‘N’ Smart）、二級賽奧克蘭盃盟主「銀影攻略」（Platinum Invador）及勝出表列賽的Solidify。Solidify請部署挑戰二級賽布里斯本賽馬會育馬錦標（BRC Sires’ Produce Stakes），再進軍一級賽阿堅斯錦標（J J Atkins Stakes）。

「紅杉木」現役時代由鴨都拿王子擁有。三歲時勝出一場表列賽，並以該年度葉森打吡為目標，可惜在二級賽東帝錦標落敗。轉四歲後再出三級賽哥頓李察錦標（Gordon Richards Stakes）以頭位見負。

雖然在車士達、皇家雅士谷及新市場全數落第，但後來在古活勝出一場哩半三級賽，再遠征加拿大活拜馬場，角逐一級賽北地舞人草地錦標（Northern Dancer Turf Stakes）並取勝。該年最後一場賽事為香港瓶，惟敗於「技藝精湛」（Mastery）。2011年，「紅杉木」角逐杜拜司馬經典賽再負於「環保駿駒」（Rewilding）。

「紅杉木」角逐的賽事中對手也很強，但無阻牠以短勝負距離來證明自己的質素。以這競賽成績，雖然朱德望育馬場不會考慮讓牠成為種馬，但是「紅杉木」吸引了Westbury Stud總經理Russell Warwick的目光。

「『灌木叢』（High Chaparral）開始成為種馬時首先在紐西蘭提供服務，牠在這裡成績優異。例如「信可成真」（So You Think）成為種馬後表現良好、「一錘定音」（Dundeel）競賽成績也不俗。因此當我看見牠勝出加拿大一級賽，我在想或許牠在這裡會有好表現。」Russell Warwick向《競馬論》說道。

朱德望育馬場其後回覆其查詢，表示「紅杉木」未完成競賽生涯前不會放售。當「紅杉木」退役時，Russell Warwick就收到聯絡查詢他是否仍然對牠感興趣，他便直接飛往英國親自檢查「紅杉木」並落實成交。

Russell Warwick表示：「牠擁有一個優秀的歐洲家系。」並指「紅杉木」的外祖母是勝出法國經典賽事的Jolypha，而Jolypha是「勇舞者」（Dancing Brave）的半妹。

「他同時出自一匹Woodman女兒的馬。Woodman自己是早熟賽駒，生產的子嗣亦表現出色。因此我相信「紅杉木」具備各類型特質。」

另一方面， 「自勝者強」出自一匹「羅莎」（Testa Rossa）的雌馬——Trista Rossa。Trista Rossa曾勝出數場賽事；「羅莎」就是一匹一級賽多捷馬。

與此同時，「自勝者強」的第三代母親為是紐西蘭的頂級短途雌馬Alynda（同為「優哉遊哉」的母系）。Alynda的父系「蘭秀」（Nassau）從Hyperion的血脈過來；Hyperion則曾出產勝出小玩意錦標（Gimcrack Stakes）及七月盃季軍的「星國」（Star Kingdom）。「星國」後來前往澳洲Baramul Stud成為種馬並多次榮膺最佳種馬。

Russell Warwick就表示：「『自勝者強』也許從『羅莎』遺傳其敏銳性。其第三代母親曾勝紐西蘭的短途一級賽，另外又有一匹勝出兩哩賽事的家族成員，相信這令馬兒柔韌性較高。」

也許這種深藏不露的質素早已吸引到Simple Bloodstock Services的Merrick Staunton及Bill Wong，使他們當年在紐西蘭卡拉卡拍賣會的Book 2購入仍為週歲馬的「自勝者強」。當時是2020年1月，第一波疫情剛剛來襲香港。

Russell Warwick回憶道：「牠是一匹很吸引的週歲馬，成交價達130,000紐元，相信是當年的高價成交之一。」

「自勝者強」其後由David Price Bloodstock負責育成工作，牠前往澳洲並以自購新馬身份接受初期訓練。訓練早期由比安希斯及詹希斯（Ben and JD Hayes）負責，包括在2021年秋季出試兩課1000米大閘。「自勝者強」最終於2022年1月25日以自購新馬身份來港，並加盟蔡約翰馬房。

「自勝者強」是十匹「紅杉木」在港子嗣的其中一匹。十匹子嗣不算很多，這可能源於本港賽馬體系較偏好短途馬。「紅杉木」在港子嗣當中有一半曾勝出一仗或以上，代表馬有一級賽香港瓶入位馬「時時有餘」。

而「自勝者強」的五場勝仗令「紅杉木」在港子嗣的勝出率達10%左右。儘管「紅杉木」自身勝出哩半賽事，以其在港數據而言，其子嗣的性能廣泛。當中曾獲勝「紅杉木」子嗣裡有24%的賽事是1201至1400美、25%為1401至1600米、35%為一哩或更長。

雖然「自勝者強」在打吡只是以短距離見負，上仗亦出戰一哩賽事取勝，但切勿忘記所有其他勝仗皆在1400米途程獲得。這顯示「紅杉木」所擁有的傳統歐洲血脈與以速度見稱的澳洲血線融合後的結晶品，也許能迎合香港市場，這對紐西蘭育馬業來說也很重要。

「香港市場對紐西蘭來說非常重要。」Russell Warwick解釋：「這裡的育馬業主要從事出口業務，而且不只於售賣週歲馬。香港市場也會大量吸納一些這裡的曾出賽馬匹。」

「我們這裡擁有良好的試閘安排，馬匹出賽前可以先試閘，有很多出試的馬匹最後也會前往香港。而且紐西蘭產馬在香港成績有目共睹。希望『自勝者強』能繼續有好表現，同時其家族會再生產多一匹『牠』。」

這個「牠」也許真的有機會發生，因為Trista Rossa再次接受「紅杉木」配種，另外還有一匹兩歲的全妹。雖然雌馬對香港市場來說不是很受歡迎，但那匹幼雄馬可能早已被盯實。但到頭來，都要看看各「匹」雄性生殖細胞的勝負距離如何分佈。

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