【久別重逢】李寶利決心暫別德爾馬 角逐世界星級騎師大賽

曾駐紮香港的意大利籍騎師李寶利現於德爾馬馬場落地生根。一直專注在德爾馬的他，面對假札幌經馬場舉行的世界星級騎師大賽邀請，都難以抵抗。相隔九年，他決定再往日本一闖。

「已經相隔很久了，但就是像沒有離開過，回到這裡感覺很好。」李寶利抵達北海道後向《競馬論》表示。

他剛剛完成一節健身運動，包括45分鐘的跑步、身體機能訓練用以保持肌肉紮實及適當體重。對上一次前往日本策騎是2014年。該年3月2日，他在中山競馬場僅僅策騎五場賽事之下，成就帽子戲法。

今個星期六的札幌賽事他有五匹坐騎；星期日則有九匹。當中世界星級騎師大賽的四場賽事卻是他的焦點。

世界星級騎師大賽名騎如雲，包括武豊、川田將雅、李慕華、戶崎圭太、橫山武史、岩田望來、坂井瑠星，以及地方競馬全國協會（NAR）的宮川實；外隊就有巴度、莫萊斯（Luke Morris）、金美琪（Rachel King）、溫蘿（Marie Velon），以及他的老對手莫雷拉。

這次亦是自2019年12月他決定離開香港後再次與莫雷拉於同一個騎師室裡作準備，他也把握機會率先與雷神享用晚膳聚舊。

「Joao近期不錯。」他表示：「看到他現時較開心，而且從他臉上看到他比以往較少壓力，香港根本沒有機會讓他喘氣。我們談笑風生，能再次與他相聚非常好。我們曾於同一騎師室共事多年，當年我與他會一起踢波，見面時我們經常談及美好的往事。」

莫雷拉與日本馬壇合作無間眾人皆曉，可是李寶利比他更早與日本馬壇攜手製作歷時。2011年，李寶利初次前往日本策騎，這次客串建立了他與這地方的情意結。

初次前往日本中央競馬會（JRA）客串便贏得28場頭馬，包括3場級際賽：「拳壇奇蹟」（Kinshasa no Kiseki，キンシャサノキセキ）的一級賽高松宮紀念賽、「邁向輝煌」（To the Glory，トゥザグローリー）的二級賽京都紀念賽以及「統治地位」（Rulership，ルーラーシップ）的二級賽日經新春盃。

日前，他偕李慕華一同前往社台育馬場探望「統治地位」。他們的合作不只是京都紀念賽，他們及後再攜手勝出2012年女皇盃。那次成功成為李寶利在香港的轉捩點，將其首季在香港策騎的艱難日子變得更精彩，並延續了足足七年。

「『統治地位』給予我策騎生涯上最精彩的一場勝仗，因此我一直都會對牠給予我的所有東西心存感謝。」他表示。

「當我與牠重逢時，當時即刻起雞皮疙瘩，而且眼泛淚光。即使現在談起也令我起雞皮疙瘩，因為牠真的是對我非常重要。看見牠現在文靜及乖巧，現役時代卻是一匹臭脾氣的馬。當年我難以將牠導向入閘，而且在閘廂前非常淘氣，但出閘後走勢非常厲害。只是牠步出跑道時有點享受眾人的注意。我很高興與牠重聚。」

這次JRA的邀請其實不是首次。去年，他亦曾收到JRA邀請角逐世界星級騎師大賽，但是當時他正在加州努力挽救因強闖邱吉爾園後造成的挫敗。今年春季，JRA再次向他發出邀請，這次欣然接受。

即使如此，這次前往札幌策騎不一定對其美國的成績沒影響。現時，他在加州策騎但形勢爭持激烈。他在德爾馬馬場騎師榜以20場頭馬排第二位，落後首位Juan Hernandez四場。上星期與Anisette勝出一級賽德爾馬橡樹大賽，過去11次策騎勝出5場。

「過去數星期成績很好，練馬師也不希望我前來日本。」他表示：「即時我的中介Matt Nakatani（騎師中谷之子）也說我不應該在這時候前來日本，因為我現時在德爾馬排行第二。」

「我對回到日本感到興奮，能與日本的朋友會面。這次的目標當然是勝出騎師賽，但也許同時可以建立一些關係，或者這裡會有馬匹前來角逐育馬者盃，而且是我的根據地——聖雅尼塔。」

今年初的冬季賽事雖然曾陷入冰封，踏入夏季後成績穩步上揚，他歸功於其新中介人Matt Nakatani。

「那裡經常有世界各地的騎師前來策騎，有些整年都在努力不懈地策騎但總是被遺忘。Johnny（華拉素奇）、Flavien（柏列特）及Frankie（戴圖理）等都曾前來。但是，這種情況只會協助騎師成長。」

「回美國後，或許我就有機會重拾努力爭冠。過去五星期在德爾馬策騎成績不俗，我也感到很滿意。」

雖然世界星級騎師大賽的配騎不大機會令他成為今年冠軍，但他亦提到當地或許會下雨，賽績可能不能作準。無論成敗，李寶利認為這次返到日本策騎只有好處。

「我不常過來而且只有一項一級賽殊榮。」他補充：「角逐這次騎師賽或許能給予我更大幫助，或者也會幫助我回到加州後的發展。」

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