見證日本賽馬歷史的札幌競馬場

札幌競馬場外圍（圖片來源：競馬論）

位於札幌市中央區的札幌競馬場是日本中央競馬會十個馬場之一。這個位於日本最北端的中央馬會馬場，每年只會舉行十多天賽日。由於位處札幌市中心，無論是札幌居民或是從本州到訪札幌的旅客前往馬場都不會感困難。札幌競馬場是世界星級騎師大賽（World All-Star Jockeys，ワールドオールスタージョッキーズ）的舉行地，同時亦鄰近北海道各所牧場。國內外傳媒及馬圈人士都會在札幌競馬場舉行賽事時聚首一堂，一同享受賽馬盛況。

當地最早記載賽馬活動的紀錄是在1872年，位於札幌神社（現稱北海道神宮）舉行的祭典，在琴似街道舉行約直線500米的賽事。日本的祭典賽馬源自平安時代，是傳統祭典的餘興節目之一，每場由兩匹馬單打獨鬥，以速度或騎者射靶分出勝負。1878年，受當時明治政府從美國聘請，為當地畜牧業作指導及開發的獸醫師Edwin Dun，提議將當時的直線馬場改裝為一個800米的橢圓形馬場。北海道賽馬會（後稱札幌競馬俱樂部）於1907年於現址建做一所一周一英里的馬場，並一直舉行規模細小的賽馬至大正末期。

踏入昭和後，隨著日本競馬會（被視為日本中央競馬會的前身）於1936年成立，札幌競馬俱樂部解散，馬場亦收歸日本競馬會管理，並命名為札幌競馬場。第二次世界大戰期間，日本賽馬活動被軍方更改為非投注，只為評定馬匹能力的「能力檢定競走」。戰後又因各種影響，日本競馬會被解散，至1948年通過新法例，成立日本中央競馬會，札幌競馬場便成為馬會其中一所馬場。

昭和初期，札幌競馬場的看台只為木造，容納人數亦不多。1958年，其中一所看台以水泥鋼筋方式改建，另外一所看台亦於1960年改建，除容納人數有所提升，馬迷亦可從較高處觀看賽事。70年代，看台再擴建成數層高，馬場亦更改為順時針。儘管當時札幌競馬場建有兩條跑道，但皆為泥地。翻查紀錄，有如上星期舉行的夏季賽期決勝戰的二級賽札幌紀念賽，自1965年開始舉辦時是一場泥地2,000米的賽事。直至80年代尾馬會決定以引入的外國草種為札幌競馬場鋪設草地跑道，馬會於1989年舉行最後一屆的泥地札幌紀念賽，並於之後一年開始使用新設的草地跑道舉行札幌紀念賽。

下方影片就是1989年的札幌紀念賽，由泥地佳駒Dyna Letter（ダイナレター）勝出。可見當時草地跑道沒有欄杆，這是因為當時正在養草期間，沒有任何賽事在草地跑道上舉行。

札幌競馬場作為最北端的馬場，若果以當地一直使用耐寒性較弱的野芝（noshiba）來鋪設草地跑道，以札幌的氣候而言，草地跑道只會抵受不了氣候嚴寒而枯萎。日本馬會在1977年開始著手研究引入能適應當地氣候的草地品種。經過會方旗下競走馬總合研究所進行多次試驗，以肯塔基藍草（Kentucky Blue Grass）為主要成分的混合草種於1988年得到馬會認可，並於1989年開始鋪設並培育這稱之為洋芝（yoshiba）的草種。

於2007年迎來百週年紀念後，札幌競馬場其後在2012年再次進行看台改建工程，歷時一年多，並於2014年7月26日重新開幕。這所能每天接待逾二萬名馬迷的馬場，聳立於札幌市中心內，並一直承托著每年夏天賽事，對近代日本賽馬發展確是功不可沒。

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