一匹馬血統的重要性

這個星期來研究一下血統。除了上一篇文章提及每個育馬場有屬於自己的「血統品牌」之外,其實每一個國家都會有一個雄霸該國馬圈的血統:例如日本的「周日寧靜」(Sunday Silence)、澳洲的「丹山」(Danehill)、歐洲的「杜拜威」(Dubawi)等等都為人所共知。一段日子之後,市面上全都是來自同一個血統的馬匹,久而久之令到近親繁殖問題越來越嚴重。所以,位處北半球規模較大的牧場都會送某一些種馬到南半球配種,反之亦然。一方面解決近親繁殖的問題,另一方面就是增加經濟收入。因為配種季節大約為期半年,而且南北半球氣侯不同,一匹種馬可於上半年春暖時候於北半球配種,下半年則到剛剛回暖的南半球配種,這些種馬稱之為「Shuttling Stallion」。
香港馬迷大部份會對澳洲馬種比較熟悉。因為地理上澳洲比較近香港,來香港的隔離過程相對於其他國家亦較為直接簡單,所以很多馬都來自澳洲。甚至產生一套理論:「澳洲馬較適合香港」。以下是一個有趣的例子:從前有一匹非常出色的馬匹名叫「金獎章」(Medaglia d’Oro),牠的外型硬朗,深棕色的毛髮令肌肉線條更加明顯。牠在美國達利牧場的配種表現出色,再加上沒有「丹山」血統,因而被選為Shuttling Stallion,讓他一試到澳洲配種。結果子嗣表現出色,同時巧遇一匹同樣被送到澳洲的雌馬Gaudeamus。兩匹來自美國的馬,兜兜轉轉最後來到了澳洲,牠們的愛情結晶正是香港現時最出色的一哩馬王「金鎗六十」。
經常有人會認為來到香港比賽的馬,血統是不重要的,因為香港並沒有育馬事業。然而,這說法並不完全正確。「金鎗六十」的貴族血統,就已證明血統並不是完全不重要的。練馬師及馬販在決定該匹馬是否適合來香港比賽時,都會考慮血統這個因素。血統的參考價值在於初期比賽的訓練和定位。通常牧場都會刻意將短途馬配短途馬,中距離馬配中距離馬如此類推。練馬師初期訓練都有機會參考一下血統所提供的資訊作,譬如先假定該匹馬為短途馬以作訓練。當然,一個出色的練馬師,既以血統作參考,都會視乎一匹馬的實際表現,而作出一個準確的決定或佈署,為其報名參加最適合的賽事。
選購馬是一門學問,特別是購買未証實自己的新馬(馬會稱PPG,Privately Purchased Griffins)。很多時候要估計一匹週歲馬的實力,所合適的跑法或距離,血統或多或少都有一定的參考價值。當然,如果一匹週歲馬外表或步姿可觀,又與父母相似度高,加上良好的獸醫報告,賣價通常都會較高。門外漢都有機會單憑這幾點選出一匹「好馬」。可是,大部份的馬匹都不是這麼完美的。選購馬的時候就要衡量一下以上各種因素而作出取捨,譬如說一匹馬的獸醫報告指出該匹馬的某某關節比較弱,但是若然父親或母親有同樣的問題,而事實又證明並無影響其比賽能力的話,那這匹馬並不致於被判死症。能夠以低價買到一匹新馬,假設到香港贏到數場三班賽事,最後所賺的獎金高於買馬的價錢的話。在馬主的角度而言,這次選購就己經算是成功了。當然,不是每個馬主買馬的目的是為了賺取獎金,有些馬主則以級際賽為目的,所選的當然是表面條件最好的,又或者己經在外國出過賽証明自己的馬匹(馬會稱PP,Previously raced horses)。
當一匹馬的近親曾經在香港有過表現,譬如說曾經贏過級制賽,都是很值得作參考的數據。有部份練馬師比較保守,未曾有同父系馬匹到過香港比賽的「新種」,都會比較少購入;相反有練馬師比較勇於創新,喜歡引入「新馬」。畢竟,筆者堅守一套理論:一切所謂的數據只供參考。「金鎗六十」同父系的馬匹,雖然全部都在香港贏得頭馬,但並非每一匹馬都有能與「金鎗六十」的戰績匹敵。