【繼往開來】屹立育馬界六十載 社台育馬場的配種哲學及藝術

「北海道はでっかいどう」（讀音：Hokkaido wa dekkaido）是一個家傳戶曉的雙關語（Pun；日文為駄洒落，dajare），意譯「北海道真係大到」。以「真係大到」來形容北海道絕不為過，因為它的面積超過八萬平方公里，冠絕日本四十七個都道府縣。

夏天的北海道充滿農村氣息。駕著車子時左邊有遼闊的翠綠草地、右邊為浩瀚的金黃稻田，迎著微微南風，本應令人心曠神怡。可是，走上一望無際，兩旁就連一個路牌都沒有的單線雙程公路，加上一個功能有限的定位系統，是否能夠抵達目的地的那份擔憂不禁出現。

不久，迎來一個個設有簡約圍欄，廣闊萬里的放牧草地，且看見繁殖雌馬帶著剛誕下的幼馬一同在草地上探索世界，一種安全感徐徐浮上，這代表即將抵達位於勇払郡安平町早來源武的社台育馬場。

設於1965年2月的社台育馬場，自第一匹由外地引入的種馬，法國二千堅尼及根利錦標盟主Guersant開始，一直被視為日本育馬界的命脈。多匹奠下日本血脈基礎的種馬如Northern Taste、Tony Bin、「週日寧靜」（Sunday Silence）以及近代的「夏威夷王」（King Kamehameha，キングカメハメハ）及「大震撼」（Deep Impact，ディープインパクト）都曾在社台育馬場服務。

「百貨應百客，記住這句話」是不爭的道理。社台育馬場現有三十二匹種馬提供服務，迎合不同育馬者的需要。長短途、泥地、草地適性的種馬任君選擇。除了賽績首屈一指的本地種馬之外，為迎合馬主及育馬者需要上的改變，社台育馬場亦引入了數匹外來種馬。其中一匹就是「金衣公子」（Siskin）。

育馬場的職員安排「金衣公子」從馬房前來亮相圈作展示。即使現為退役馬匹，「金衣公子」走步依然寬闊，並蠢蠢欲動踴前。走步期間，社台育馬場場長德武英介表示：「就像父親（First Defence）一樣，較短的馬身與臀部都充滿肌肉，這就是短途型馬匹。」

「這馬是積極的，一向都能把握良機出閘。當閘門打開一刻，牠很快便能彈離閘廂。牠就是有這種積極性。」德武英介表示：「而且成長較快，兩歲初期已能展現實力。從賽事片段來看，牠積極既強橫，相信其子嗣能勝出大賽。」

日本的兩歲賽季於每年六月開始。雖然兩歲賽事獎金未如三歲賽事的獎金豐厚，但若果在兩歲時不累積一定獎金，踏入三歲後角逐經典賽事的機會就會很渺茫。他解釋：「日本的訓練設施質素提升，因此因傷退役的年幼馬匹逐漸減少，令馬匹在兩三歲時的競爭很大。」

「若果能在兩歲時勝出級際賽，來年就能較易出戰經典賽事，這是因為每場經典賽事只有十八個出賽名額。撇除距離的考慮，若果能在皐月賞、櫻花賞、NHK一哩賽，甚至兩歲的一級賽交出成績就較為理想。這是引入『金衣公子』的原因。」

訪問期間，德武英介向我們展示今年的配種預約名冊。從這本A3規格名冊淺黃色封面上的摺痕，加上內頁中無數以原子筆填寫後再被鉛筆刪除的痕跡，不難想像到每年配種季節的那種忙碌。辦公室職員負責草擬配種時間表，馬房職員就準備好種馬為前來的雌馬能順利配種，配種季節的短短數個月，育馬場上下都必須嚴陣以待。

另外一匹從歐洲引入，首批子嗣於今年誕生的「詩情綻放」（Poetic Flare）溫文有禮、不慌不忙的在亮相圈作展示，與積極的「金衣公子」構成對比。

「詩情綻放」與其父「黎明路向」（Dawn Approach）都是由愛爾蘭傳奇練馬師鮑爾傑（Jim Bolger）培育及訓練。德武英介笑言：「父線三代都是由他訓練，為何他會售給我們呢？或許他們認為這馬在配種上沒大商業價值吧，但是牠的子嗣都遺傳其骨格，身軀飽滿而且充滿力量。」

自1990年「週日寧靜」入主日本育馬界後一直迅速擴大血脈版圖，現代的日本產純種馬大多擁有其血脈。對於當年的育馬者來說，「週日寧靜」就像一種保證，即使配種費高達2500萬日圓，依然吸引國內各地育馬者爭相購入配種權。但對於現代育馬者來說，「週日寧靜」血脈過剩令他們要面對一些難題。

「『週日寧靜』的繁盛，使其系統之下的繁殖雌馬體格縮小。當我們希望安排一些具噸位的種馬與牠們配種時，日本又沒有這些馬匹，很多是上半身較重、沒有速度且容易出現傷患的馬。雖然過往從歐洲引入的種馬成績不太理想，但（是『詩情綻放』）馬身豐厚有力，而且國內又缺乏具備速度的短距離至一哩途程的種馬，這就是引入『詩情綻放』的目的。」

他補充：「若果只有『週日寧靜』血脈的話子嗣身形會較細小。我們希望生產的則不只是較巨型的，另外要有速度，合適於一哩途程競跑的馬匹。」

談及「週日寧靜」子嗣，不得不提「大震撼」以及牠與Storm Cat雌馬的配合。為人津津樂道的名馬如「唯獨愛你」（Loves Only You，ラヴズオンリーユー）及其全兄「不撓真鋼」（Real Steel，リアルスティール）、「高情厚意」（キズナ，Kizuna）、「榮進之光」（A Shin Hikari，エイシンヒカリ）、「野田賢君」（Danon Kingly，ダノンキングリー）及「神燈光照」（Satono Aladdin，サトノアラジン）皆出自這個配合。

面對「大震撼」所出的雌馬逐漸踏入配種行列，反過來起用一匹於父線第二代擁有Storm Cat血脈的種馬來嘗試重新創造這個成功的配合，德武英介表示：「的確令人期待。」

這匹令他期待的種馬就是連勝五場美國草地一級賽，育馬者盃草地大賽盟主Bricks and Mortar。

「（社台集團的）代表（人物吉田照哉）不論美國或歐洲，只要是符合日本需要的種馬他都會考慮購買的。」他表示：「這馬在美國平坦的草地上展現速度，而且鬥心非常強。年輕時雖然因腳部問題接受手術，克服後連戰連勝，顯示精神方面非常堅強。」

「由於日本整年都會舉行賽馬，一匹服役時整年都表現良好的種馬非常重要。這匹馬就能做到這點。幸好其子嗣在拍賣會（Select Sale）舉行前的兩歲新馬賽勝出，令牠的年幼馬及週歲馬子嗣在拍賣會成績良好。」Bricks and Mortar的首季兩歲子嗣Terra Merita（テラメリタ）及Gonbade Qabus（ゴンバデカーブース）都在今年六月的新馬賽事順利掄元。

血統方面，Bricks and Mortar父線及母線的第三代都有Storm Bird，形成強烈的近親交配。面對本身脾氣也不太好的「週日寧靜」及其子嗣，以Bricks and Mortar與「週日寧靜」系的雌馬配種會否出產更大脾氣的馬？德武英介回應：「現在這些馬匹順利被馴化，也不見得牠們抵抗策騎員，暫時也能順利角逐地標戰。」

德武英介續向我們介紹房間內的大型壁報板。壁報板上除了列出所有在社台育馬場服務的種馬名稱，右方有「朝」、「昼」、「夕」三列空格。

一般來說，每匹種馬會安排在配種季節期間，每天早上九時及下午三時配種兩次。若果當日預約較多，則安排中午再配種多一次，下午的配種安排就會順延。

壁報板上的種馬名稱以配種費用由高至低排列。從頂部看就會留意到一些耳熟能詳的名字如「神威啟示」（Epiphaneia，エピファネイア）、「龍王」（Lord Kanaloa，ロードカナロア）、「高情厚意」，排行第四就是剛在七月舉行的Select Sale成績鋒芒畢露的雄馬三冠「鐵鳥翱天」（Contrail，コントレイル）。

沒有成績支持下，為何「鐵鳥翱天」的首季子嗣仍可以吸引這麼多買家青睞？德武英介解釋：「即使你不說牠是『鐵鳥翱天』的子嗣，你也能辨認出來。（牠的子嗣）體格雖與『大震撼』的子嗣相似，但更寬闊，關節亦比『大震撼』的大，相當強壯。」

「世界各地都沒有像日本般如此競投熱烈的年幼馬拍賣會。年幼馬拍賣會最重要的是觀察牠們的體格是否像父親一樣。若果馬兒與父親相似，就能較容易在拍賣會上賣出。以『鐵鳥翱天』的子嗣為例，不同買家都認為牠們很像父親。」

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Contrail #コントレイル pic.twitter.com/EeBjeZhfPE

— Asian Racing Report (@AsianRacingRep) July 12, 2023

他以兩隻手來代表馬匹的左右背部，模擬馬匹成長過程的同時指出「鐵鳥翱天」特別之處：「種馬大致可分為兩類。一類是其子嗣直至成為年長馬之前，其骨格會出現不對稱的成長；另一類是成長期間一直均衡地成長。『夏威夷王』及Tony Bin等都是前者，而『週日寧靜』及『大震撼』就是後者。」

「雖然『鐵鳥翱天』的血統中帶有一點來自美國的血脈，育馬者對『週日寧靜』及『大震撼』的子嗣由年幼馬時期至兩歲這段期間的評價一般都沒有大改變。」他認為數個月後的Northern Farm Mixed Sale及來年的Select Sale就能看到「鐵鳥翱天」子嗣的成長是否同樣均衡且一貫的。

育馬界有一名言：「Breeding racehorses is as much of a science as it is an art」。只有經過多次嘗試才有機會找到邁向成功的竅門。作為日本育馬界的先驅者，社台育馬場沒有停步，不斷進行嘗試，並從世界各地引入優良種馬來回應日本育馬界的需要，相信繼Northern Taste、「週日寧靜」及「大震撼」之後，創造另一高峰指日可待。

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