【日本練馬界新星】現居練馬師榜前列 田中博康毅然轉職苦盡甘來
執筆之時,現年67歲的日本練馬師國枝榮贏出其從練至今的第一千場頭馬。香港練馬師修例,容許65歲以上練馬師最多可以續牌至75歲。練馬師好像是一個要上了年紀才可以做得好的職業。畢竟有大部分練馬師都是從騎師生涯引退,再轉職練馬師,又或者由馬房助理拾級而上,因此很多練馬師取得牌照時已屆五十之齡。
不過,近年日本多了於三十多歲就取得練馬師牌照的「年輕人」,而且不少成績都驕人,如近年名列前茅的「海歸派」中內田充正、無敗三冠雌馬「謀勇兼備」(Daring Tact,デアリングタクト)的練馬師杉山晴紀及Grand Prix(即寶塚紀念賽及有馬紀念賽)三連霸的「創世駒」(Chrono Genesis,クロノジェネシス)的練馬師齊藤崇史。他們都是參加JRA馬房人員課程,再於馬房工作有表現,再投考練馬師成功並設倉練馬。而本文的主角——田中博康則與他們有些不同,他曾來港出戰國際賽,現時他居於日本練馬師榜第五位。
時間推回到2006年,年僅19歲的田中博康從騎校畢業,開始其JRA騎師生涯。第一年上陣只得四場頭馬,其後一年漸入佳景,取得44場頭馬。可惜好景不常,之後頭馬數字越來越少。雖然佢曾策「美酒皇后」(Queen Spumante,クィーンスプマンテ)贏得2009年日本女皇伊利沙伯二世盃,並夥拍同駒來港出戰香港盃,結果只得第十名。贏得一級賽後並無令田中聲價十倍,2010年的支持比之前還少。田中2011年4月決定前往歐洲學法至年尾,於法國及比利時都有頭馬進帳,同時亦於費伯華馬房學到不少知識,為日後轉職埋下種子。
2012年回國後,前一級賽冠軍騎師加上海外學法回來,這些騎師通常都很搶手。可惜回國後至其2017年3月退役,其每年頭馬數字都不多於10場。或許因為支持度不足,田中黯然放棄繼續做騎師,決定於2016年投考練馬師並一次便合格。2017年退役後,他用了一年時間到世界各地學習練馬技巧及管理馬房的知識,除了法國費伯華馬房外,他亦曾到香港考察一星期,更被當時傳媒拍下與練馬師蘇偉賢的合照。
田中於2018年正式開倉,「我雖然未曾於日本馬房工作,但我擁有騎師的經驗同時亦有海外馬房考察的經驗。我會不是高高在上的,而是會與馬房內人員積極溝通。」當時以32歲之齡成為練馬師的田中如此說道。這個方針很快見到成效,亦令他從練首季已達雙位數字頭馬,頭馬數字節節上升。
雖然2021年迎來一個小低潮,但今年卻大爆發。不但於今年5月15日以Seven Days(セブンデイズ)取得其從練以來第100場頭馬外,亦是自1989年(平成元年)以來,以最年輕身份(36歲)取得100場頭馬的練馬師。另外,截至2022年7月3日為止,田中博康馬房取得22場頭馬,與數位練馬師並列第五位。而得勝率為19%,與排在榜首的池江泰壽並駕齊驅。
雖然其頭馬大多來自泥地賽同時仍未取得首項分級賽,但優異的成績及良好的管理使他得到不少馬主青睞。高多芬集團及「盈寶(Tesoro,テソーロ)」系的了徳寺健二及社台的一口馬主團體都有交托賽駒予田中訓練,大賽勝利相信指日可待。「我希望將自己的馬房將來可以媲美費伯華馬房,並希望可以為日本帶來凱旋門大賽冠軍。」田中博康於練馬師合格時曾如此說道,或許他正一步一步邁向他的目標。
田中博康的決心從騎師畢業轉為練馬師,人生亦產生重大變化。而他的成功亦刺激了一些三十多歲的日本騎師考慮仿效,為當地馬壇帶來一個新氣象。