【成就非凡】育馬及疫苗大王Cyrus Poonawalla

今年2月中，亞洲賽馬會議假墨爾本會議展覽中心舉行。會議期間，全球億萬富豪之一的印度裔Cyrus Poonawalla坐在墨爾本會議展覽中心的大堂外的軟座梳化上。也許當時正在舉行一個有關元宇宙的演講，或類似的話題，人們難免對這演講懷著敬畏且困惑的複雜心情。

與他閒談中，他在埋怨由印度西部飛往墨爾本有多難，尤其是這長途航班對這位82歲長者的影響。他或者可以考慮龐巴迪（Bombardier）的Global 6500型號私人飛機；其實他已擁有兩架同型號飛機，能以0.9馬赫的最高速度飛行，比音速慢少少，達每小時690英里。他與《競馬論》的一個即興交談中表示：「我其實喜歡本身擁有的（灣流航太出產的）兩架飛機，但兒子（Adar）就不太喜歡，因此我們換了Global 6500。」

賽馬運動一直也是有錢人的玩意。若果「賽馬蟲」咬得全身痕癢，他們就會大灑金錢購入週歲馬、以數匹繁殖雌馬開展配種事業、買下一所育馬場、投資在種馬身上，若果能達到收支平衡，就能創造自己的馬業王國。

Cyrus Poonawalla早已經歷以上各個階段，但過程上的次序有點不同。正確來說，他的起點由馬匹開始。上世紀60年代，家族牧場Poonawalla Stud Farm所養的馬匹成為一門豐厚利潤生意的根基，但不是以買賣馬匹來賺取盈利。

他表示：「是馬的血清。我當時決定進軍血清研究，再製作馬匹疫苗。」 Cyrus Poonawalla承繼其父親——馬主及育馬者的Soli Poonawalla所擁有，位於浦那（Pune）的牧場之後，發現若果只靠育馬賺不了多少錢。

「血清是牧場業務的根基。」他續道：「當時血清主要由馬匹血液練製。要首先將疫苗注入馬匹身內，再將擷取馬匹的血液，由這些血液再激活血清，再消毒及製作。這過程非常冗長，其後再製作成為以供市面發售的產品。」

Poonawalla家族一直都有將退役馬匹送往印度政府部門協助提供馬匹血清。Cyrus Poonawalla從大學中途退學後，以其創新思維，他發現自己不用依靠外間機構，並索性自己擷取血清。1996年，他與弟弟Zavaray Poonawalla一同創立印度血清研究所（Serums Institute of India），這研究所現時成為家族生意其中一項業務。因應疫情，研究所開始負責製作新冠疫苗——Covovax及Covishield。

他表示：「馬業的確曾協助了我。」因此，他正積極地為賽馬事業作貢獻。過去數十年，Cyrus Poonawalla曾為亞洲賽馬聯盟的副主席、印度賽馬會及皇家西印度賽馬會（Royal Western India）的主席，同時曾擔任印度血統紀錄冊及印度黑體賽事委員會的要職。

但是，要為印度賽馬事業出力可不是容易的事。印度總理莫迪的執政政府現時推行高博彩稅率政策。凡所有機率遊戲，包括賽馬，都被徵稅28%。「若果繼續抽28%稅，根本無可能維持彩池運作，多寶彩池亦不行。」Cyrus Poonawalla解釋：「我們已經向政府反映，請求將稅率降至原本的12%，最多也只是18%，若果繼續在28%的話，收支是否平衡就不用再討論了。」

「我們早已經（向政府）提交文件，又舉行過會談，提供從亞洲賽馬聯盟會議得到的資料。我們主張若果推行低稅率的話，投注額就會提升，拉上補下不單令收入穩定，數字加成之下更可能有兩倍，甚至三倍的收入。但是這高昂稅率的確令投注額下降。幸好我不用再管理任何馬場，但我仍然繼續協助他們連繫贊助商，至少在這艱難的時刻維持提供相應的獎金予馬主。」

今屆亞洲賽馬會議當中，其中一個最有趣的研討會是關於非法賭博，以及合法團體如何面對非法賭博所帶來的挑戰。在印度，非法賭博是一個嚴重的問題，他們禁止投注其國技——板球。相反，非法收受賭注的團體就猶如榨取牛奶般從板球運動中獲利。

「我們經常向政府反映，若果他們能將板球賭博合法化，將稅率定位1或2%，馬會亦擁有足夠的投注設備，我們可以使用馬會的電算機及投注終端機，他們亦毋須大灑金錢引入新設備。這可能已經是數十億元的收入來源。」

「雖然政府暫時沒有任何回覆，但現時印度財務部已成立委員會檢討（28%的稅率），這是因為我們向他們表示比起提升投注收入，那些非法投注活動更必須被遏止。這些非法活動非常猖獗，佔市場約九成，只有剩餘的一成是合法。我們經常出席國際性的會議就如何打擊非法投注取經，但由於政府依然維持高稅率，我們對那些地下非法賭博束手無策。」

印度共有六個馬會——皇家西印度、皇家加爾各答（Royal Calcutta）、馬德拉斯（Madras）、班加羅爾（Bangalore）、海德拉巴（Hyderabad）及邁索爾（Mysore）。它們必須對抗一些文化上的禁忌以及自2014年開始由印度執政政府所塑造的社會趨勢。

他解釋：「問題是，我們國家主要信奉印度教，而印度教是反對賭博行為的。另外還有15%信奉穆斯林的民眾，代表另外還有1.5億人口反對賭博。因此，這是一種污名化，文化對賭博的污名非常之強。」

Cyrus Poonawalla生於1941年，來自一個巴斯人（Parsi）家庭。他與其弟Zavaray承繼家族對賽馬及育馬的熱誠。Poonawalla Stud Farm現時有三所基地，已獲得共15次冠軍育馬者、生產71匹印度經典賽事盟主，包括10屆印度打吡，以及合共373場印度各地的經典賽事。

他回顧：「我們曾經是連續12屆冠軍育馬者，但上年衛冕失敗了，因為牧場的種馬表現下跌了。種馬是一所牧場的靈魂。」焦點轉至牧場的種馬：「藝術瑰寶」（Excellent Art）、「愛爾蘭村」（Leitir Mor）、「天才畫家」（Roderic O’Connor），而Exhilaration的印度打吡令他印象難忘。

「當時是1990年，初次勝出印度打吡。」他憶述：「當時馬兒仍為週歲馬，我很喜歡牠並命名為Exhilaration，最後牠的競賽生涯未嘗敗仗。」但Exhilaration的功績不足以讓牠成為育馬場的種馬。他續道：「這裡所有的種馬都是進口的，本地種馬的質素無可比擬。這是有如『天文學家』（Galileo）的兒子與其孫兒的分別。」

「我只有一個原則，就是一定要有實績，而且要來自遺傳力強勁的父線。馬王之子，不可能不會誕生馬王的。」

上世紀90年代，他曾引入卡拉芬錦標及東帝錦標盟主Alnasr Alwasheek，出自一代種王「鞍匠井」（Sadler’s Wells）與Someone Special的配合，馬兒佳績不在話下；再引入出自Mr Prospector的Placerville，其母Classy Cathy於美國三勝一級賽。當時於鴨都拿王子名下的Placerville曾勝出1993年威爾斯親王錦標，其後因傷退役。

「Teddy Beckett曾是我的販馬代理，之前他替鴨都拿王子工作。」他憶述：「當晚他聯絡我表示：『我知道現在是凌晨，或許你可以先喝一杯咖啡。安排這馬（Placerville）出售之前，我只能給你一個小時考慮。我們不認為傷勢會影響牠（成為種馬），坦白說這可算是一個良機。』我便即刻查看其血統，發現父母兩線顯赫，這不會走錯路的。」

「牠是一匹優秀的中距離馬，其後我便說：『好，就這樣成交。』Teddy就表示：『你願意冒這風險嗎？』我就回應：『對，我相信你的說話。』最後便成功購買這匹馬。」翌日便有多名有意購買的人聯絡鴨都拿王子，但他表示：「我的主意已決。」

「牠成為牧場最優秀的種馬。其子嗣曾勝出四屆打吡（包括一匹三冠馬）、六次邀請盃，且為印度冠軍種馬達七年。」Placerville為他帶來的自豪感乘勢湧出。他繼續細數一匹現役巨星，勝出印度二千堅尼的Ahead Of My Time，再回顧「拜倫勳爵」（Gordon Lord Byron）為人津津樂道的事蹟。

Cyrus Poonawalla同時曾為亞洲賽馬論壇的功臣。他曾以亞洲賽馬聯盟行政成會議成員帶領執行委員會引導論壇工作。先不論有時他未能記起種馬的名字，他是一名機警靈敏、易於交談，且有點孩子氣的幽默感。言談間不難體會到流露在字裡行間裏，過去數十年成就所賦予他自豪感。

「我由1992年開始便成為行政會議成員。」他自豪地說道。當時開始已與現屆亞洲賽馬聯盟主席應家柏成為良好合作夥伴的Cyrus Poonawalla續表示：「我是歷史以來服務亞洲賽馬聯盟最長的成員，但總會有感到倦怠的時候。我向應家柏表示，做多一年我便退下來了。」

對話完結後，他呼喚其助手前來。與此同時，神奇百萬的拍賣會職員亦到來，邀請他前往澳洲購買馬匹。雖然他看似享受那個交談，但最終婉拒前往澳洲。他主意已決，再次乘坐其私人飛機起程返回位於浦納的家。

Cyrus Poonawalla: horse breeder and vaccine king