BRINGING ASIAN RACING TO THE WORLD
十年前，潘頓在冠軍騎師爭奪戰中慘敗，但當年的敗者如今成為六屆冠軍騎師，並譜寫出令人難忘的傳奇故事。
潘頓在打破紀錄兩天後向《競馬論》表示：「你有機會在一個賽季中贏得數項一級賽冠軍，或者贏得冠軍騎師，但打破紀錄的機會可遇不可求，今季是唯一機會。」
他笑言：「要公開表示自己正在衝擊紀錄，可能是勇敢的舉動，亦可能是愚蠢的做法。」間接承認他的言論為自己帶來壓力。但上周日他夥拍「駿皇星」贏馬後，壓力便一掃而空。
他再次強調：「如果我這次未能成功，就永遠沒有機會再嘗試，這當中有很多因素。」他嘗試用言語表達他的感覺。「這確實感覺獨特，但不是一種滿足感⋯⋯我不確定。感覺並不是非常澎湃，但感覺很好。」
這與10年前七月的感覺截然不同。他在該賽季中竭盡全力，卻被對手擊敗。他曾與冠軍騎師殊榮無限接近，但韋達於當屆再次奪得冠軍，將奪冠次數改寫到十三次。而潘頓卻只能吞下落敗的苦澀。但那次之後，潘頓變得更強。
韋達於2008/09馬季勝出冠軍騎師（圖片來源：HKJC）
他回憶：「那一年我認為自己有能力問鼎冠軍，我與韋達勢均力敵。但距離賽季結束的最後一個月，我患上腎結石。」
若然有人看過那賽季的最後幾周，都會記得潘頓出賽時一臉病容。一向冷峻而優雅的坐姿變得繃緊。他強忍著疼痛和每周兩次出賽帶來的勞累，使他看上去筋疲力盡、疲憊不堪。潘頓當時需要接受手術，但可惜手術並不順利。
「我患上壞疽，再次入院，並缺席最後八次賽事中的四次。韋達從我手中奪走冠軍。但這令我相信：他並非無懈可擊，我有能力擊敗他。」
潘頓康復後，在抖暑期間刻苦訓練，帶著奪取桂冠的決心重返賽場。他以當時最短時間在香港獲得50場頭馬，從一開始就將對手壓制。
但該賽季同樣是莫雷拉時代的開始。該位四屆新加坡冠軍騎師，在賽季開始後六星期抵達香港，並贏得97場頭馬，僅次於潘頓的112場，但若非莫雷拉停賽超過二十個賽日，賽果可能會更為接近，這已經為未來帶來啟示。
「當莫雷拉在十月抵達時，我和他之間的競爭已經開始。 韋達被我們拋離在後面，直到最後。」潘頓說。
潘頓與莫雷拉在最後階段纏鬥（圖片來源：Lo Chun Kit）
到2015年7月時，莫雷拉完全統治馬壇。潘頓在一個賽季後錯失冠軍寶座。這位來自巴西古里提巴（Curitiba）的騎師，以145場頭馬的驚人戰績令潘頓屈居第二。莫雷拉以傑出表現將紀錄推到了一個無人能及的新高，潘頓彷彿望塵莫及。
「那是一段非常困難的時期，因為我覺得我已經很努力地到達了頂峰，然後他來到。他剛到達香港，所有上游練馬師立即給予他最大支持，例如蔡約翰等。」潘頓說。
「他可以負最低磅位，練馬師和馬主一直等到參賽馬匹報名後，讓他選擇他想騎的馬。他對這裡有如此大的掌控。對他的支持一浪接一浪，就像『莫雷拉狂熱』席捲整個城市。任何人都對此束手無策，他就像一場風暴橫掃馬壇，我只能默默接受。」
莫雷拉並沒停步，於下一個賽季取得了168場頭馬，更在2017/18賽季再創新高，取得了170場頭馬。在2016年和2017年中，莫雷拉看起來至少會統治香港馬壇十年。
「我不得不坐下來並開始觀察，從中努力向他學習，研究他比別人優勝的地方。一段時間後，我開始運用他所做的一些事情。」
「我開始尋找他策騎時的瑕疵，並利用這些瑕疵去應付他。我慢慢開始改進，直到我再次和他勢均力敵。」
潘頓慶祝奪得第五次冠軍騎師（圖片來源：Lo Chun Kit）
於近六季，潘頓已經獲得當中五屆冠軍騎師，本賽季初莫雷拉的離開，為他創造打破記錄的可能性。他重奪最快獲得五十場頭馬的紀錄，而現在他亦擁有全季最多頭馬紀錄。
他表示：「馬匹負磅提高兩磅也很重要。」去年馬匹最低負磅提高到115磅對他有莫大幫助，因為他的最低造磅是120磅。「過往每場比賽中，我有四分之一的馬匹未能策騎，現在變成只有約六分之一。而且莫雷拉和蔡約翰未能合作，這為我帶來策騎蔡廄馬匹的機會，成為我很大的支持基礎。」
「如果我夥拍一匹自購新馬首次出賽並大勝而回，牠再次出賽我就會失去策騎的機會，因為我無法造磅。 莫雷拉會挑選很多這樣的馬匹，若果牠們獲得第二、第三、甚至第四場頭馬，我就會錯過這些頭馬數。因為我無法在第二場出賽時造磅，莫雷拉會為牠們執韁並將勝利收入囊中。」
「今個賽季我能繼續策騎這些賽駒，所以我在牠們身上獲得更多頭馬。我勝出的場數越多，我就得到更支持，就像滾雪球般越滾越大。」
潘頓在過去十年中不停奮鬥，他曾於騎師榜上高倨不下，也曾屈居次席。但他頑強地重奪冠軍頭銜，其後更佔盡上風。他自信且沉著，更曾與 「美麗傳承」、「時時精綵」和「友瑩格」等上等佳駟攜手上陣。
「當我決定本賽季留在香港，還是返回澳洲；甚至退役或繼續策騎，我確實有一段時間在反思我於香港獲得的成就。」他說：「從現在起，我會做什麼並不太重要，我已經寫下歷史。」
紀錄反映出他是香港賽馬史上數一數二的騎師，但他說這需要留給其他人去決定。
「別人如何看待我是他們的選擇，我不能強逼任何人承認我的成就，這完全由他們決定。而我亦不太擔心他們怎樣看待我。」
「我隨性而行，香港是我想駐足的地方。我想在香港取得成功，在這裡贏得冠軍騎師、贏得大賽冠軍。在我的策騎生涯中，這些成就逐漸累積。現在我能安坐並審視我獲得的成就，而我對自己的策騎生涯感到自在和滿足。」
但這並未是終結，潘頓將在今年夏天小休一段時間，然後重新出發。他本賽季出現的任何小毛病，以及腳部骨折、臀部、背部和大腿傷患將有時間恢復。他將再次踏上征途，衝擊另一項重大紀錄──韋達在香港的總頭馬場數。
他補充：「當我的時代正式結束時，我將會有更多的反思。但是今季的確是特別的一季。」
From ‘broken’ to record-breaker: Purton cements legacy
