潘頓一直深受朋友、馬迷、馬主支持，加上其妻子Nicole的鼓勵，潘頓現時正重新檢視早前所訂立的退休計劃，並考慮追逐成為本港賽馬史上最多勝利騎師的千秋偉業。

早年來港的潘頓，經歷一天沒有收穫的賽馬日回家後，也會不禁問自己是否應該繼續在這裡策騎。每當他對自己感到懷疑時，當時仍為其女朋友的妻子Nicole Cassidy就會回答：「為什麼呢？我們就不是在這裡很愉快吧！」Nicole表示：「即使他想離開，即使他當日最佳成績只是一個第五，我也會向好的方面看。」

剛在星期三的快活谷夜賽，潘頓及Nicole一同站在沙圈中間，他們在這裡奮鬥足足十五年，回眸一看，是快活谷的大螢幕顯示潘頓歷年來的功績，最後顯示潘頓已勝出1,500場頭馬，這就是上次沙田日賽所創下的里程碑。

這個里程碑造就這位五屆冠軍騎師再次檢視他的人生目標。在潘頓心坎裏，那個一直醞釀至今對於掛靴所訂立的時限，現在可能未必如以往般逼近。「我現時也不太清楚自己的想法。」潘頓向《競馬論》透露：「我清楚明確了解自己想做的東西，但身邊的人期望我能繼續。」

Last night at Happy Valley, @zpurton was honoured in front of an adoring crowd with a presentation for reaching 1,500 Hong Kong wins…

Here's just a snippet of his very, very long highlight reel! 😏 #HKracing pic.twitter.com/GGIHhONGBT

— HKJC Racing (@HKJC_Racing) December 29, 2022

現年39歲，以數不清的骨折、腎石、背痛來換取多年來成就的潘頓曾於今年九月接受《競馬論》專訪表示將會在兩年內掛靴。但是，以現時君臨天下的姿態佔據騎師榜首位，連同太太正向積極的態度推動，潘頓開始重新檢視掛靴的決定。他表示：「Nicole說再繼續多會兒亦言之有理。」

潘頓在剛過去的星期五與我們電話聯絡，他正在與Nicole、Roxy及Cash一同樂聚天倫。通話途中，潘頓將電話遞給Nicole，讓Nicole分享她的看法。

「我認為他現時的機遇是世間上每一名騎師都夢寐以求且感恩的。」她表示：「我知道他是努力的那位，但看看身邊有多少人在支持他，愛戴他。雖然最終都是由他作（掛靴的）決定，但他的確策騎得很好，我亦非常享受看他策騎馬匹，這是多年來辛苦得來的成就。現在的成就是錦上添花。」

當然這對夫婦在2022年看到的優勢相信會比2007年看到的為多。潘頓是五屆冠軍騎師，曾勝出二十六場香港的一級賽、一屆香港打吡大賽以及另外七場海外一級賽。現時，其長期競爭對手莫雷拉急流勇退後，騎師榜上就出現獨佔鰲頭的形勢。截至上個賽馬日，他以七十場頭馬穩居榜首，亞軍是擁有三十場頭馬的何澤堯。現時潘頓的苦惱卻是挑選一匹能勝出香港打吡大賽的良駒並與牠進軍一月的香港經典一哩賽。

回顧初來報到的2007年香港馬壇高手雲集：柏寶、戴勝、白德民、巫斯義、高雅志等，但當年獨佔鰲頭的是韋達，他仍在建立連續十三屆冠軍騎師偉業的途中。其後2013/14年馬季就是由潘頓從韋達手上奪去冠軍騎師的名銜。現時只有韋達的歷年頭馬總數（1813場）較潘頓為多。

潘頓於上星期三的演說中重申他希望打破莫雷拉單季168場頭馬紀錄，撇除受傷及停賽，以他現時的節奏將會輕易超越。不過多313場頭馬來說，或許有點困難。但這是很多馬迷都期待的。「我不知道。」他說道：「我需要策騎更長時間，但現時的進程的確十分吸引（我繼續）。（如果能達成）或許他們會為我在「精英大師」旁豎立一個銅像？」

撇開潘頓於2007年的個人掙扎，對於香港馬圈人士而言，與過去三年任何時間相比都更容易看到馬壇中的曙光。過去三年大部份時間的疫情限制及措施，加上不少外藉人士選擇離開這個瞬息萬變的城市。不禁讓不少人懷疑這個城市的未來，而以上種種令一些人決定離開這種城市。過去數個月確實帶來一些希望的曙光，而近來的賽日亦讓馬迷入場使未來變更光明。

「我們已經度過那幾年艱難的時間。」Nicole說道：「在這裡的所有人嘗試令賽馬活動成功舉行，感謝所有為此付出而令每個人可以參與賽馬活動。當事情不如意時，每個人都會感受到生活艱難。不過現在氣氛轉好了，就如錦上添花。於跑馬地上演的國際騎師錦標賽夜，有一種我們回來了的感覺，馬場再次成為歡樂的地方。」

憑「友瑩格」與潘頓合作勝出多項一級賽的練馬師蘇保羅曾表示勝出一級賽是「在草地上散步」 ，意指在沙田馬場的草地跑道上走過紅地氈前往頒獎儀式台上。這對潘頓夫妻於今年香港國際賽日憑「加州星球」的香港一哩錦標再次在草地上散步。「女王Nicole喜歡走上頒獎台上，她是屬於那裡的。」潘頓取笑道：「她喜歡站在台上。」

莫雷拉曾經說過，潘頓猶如穿戴手套般適應香港。他是指潘頓完全適應香港的賽馬風格及文化，同時Nicole亦已經擁抱這座城市。她開始了她的媒體工作。她於賽馬媒體Hutchi’s Honkers的節目上出現，亦能在生活品味雜誌上看到她的身影。她同時亦不收報酬地成為香港賽馬會的大使。「潘頓1,500場頭馬的肯定及反思，令我們知道我們十分幸運。」Nicole說道：「我們很感恩被帶到這個社群中。我愛香港，我感謝這座城市及香港賽馬會給予我們的。」

Nicole是殿堂級騎師賈西迪（Jim Cassidy）的女兒，其父策騎至52歲，於2015年宣布退休。所以她清楚知道賽馬運動的風險，以及埋頭苦幹，勤奮刻苦在這行業的重要性。「這是無止境的。」她說道：「我記得我們初抵埗時，我有一天在雙魚河見到高雅志。他當時剛剛取得打吡冠軍，我跟他說：『你做到了，感覺一定很好。』他笑起來並說：『你不會停止磨練自己。』我現在明白他的意思，話雖如此，我覺得現時是能讓我們享受的時刻。」

「我經常笑言2007年的第一場頭馬就如昨天，我們不像度過15年，時間飛快流逝而且發生了許多事。」

星期三的1,500場頭馬里程碑顯然讓潘頓陷入沉思。「這對我而言意義極深，當我取得1,500場頭馬時，我只以為是一個數字。但是他們對這里程碑所安排的款待，甚至我對我自己的反應亦感到驚訝。」他說道：「馬會行政總裁對我說了一些美言，看著他們為我預備的影片，當中有我策騎過的良駒及所贏的頭馬。這是一個反思時刻，這令我感到自豪。於香港取得一次頭馬已經十分艱難，更何況1,500場。」

「我十分高興可以獲得一些很好的馬主及練馬師支持。不過現在我期待著未來。」

對他的對手而言會是壞消息，潘頓的未來想著取得更多頭馬，而非退休。

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