【健康養回】潘頓不為「紀錄」作任何預測

今季賽事將於兩個多星期後完結，潘頓或可以為他多年策騎的輝煌成就增添多幾分光采。他於月前已經鎖定其第六個冠軍騎師寶座。坊間每季都預期他可以打破由莫雷拉保持的單季170場頭馬紀錄。

截至現時為止，他已經取得160場頭馬，包括於一級賽策騎「金鑽貴人」及「加州星球」取得頭馬。他需於餘下七個賽馬日取得11場頭馬。要突破170場頭馬這個關口，他承認這比他預期困難。而與蔡約翰的合作，為他挑戰這紀錄帶來幫助。

潘頓的身體已經歷多重修復，即使他已累積很多大賽頭馬，但在莫雷拉上年秋季離港後，頭馬並不如他預期般容易流到他手上。

「我以為我會得到很多支持，但這是十分困難的。」他向《競馬論》說道：「在莫雷拉離開後，我認為我會收許多策騎聘約。」

他今季曾被長期支持者沈集成放在「冷板上」，而前列馬房羅富全及呂健威都未如潘頓希望般與他合作交出很多場頭馬，轉為支持及信任本地騎師如何澤堯與梁家俊的能力與技術。

因此，他與蔡約翰的合作關係變得更重要。這裡並非指對爭奪冠軍重要，畢竟潘頓拋離騎師榜次席的何澤堯74場，而蔡約翰與潘頓合作為35場頭馬。這裡的「重要」是指打破莫雷拉的紀錄。

自2007年潘頓長駐香港多年以來，他與蔡約翰一直各自為政，甚至並未合作取得頭馬。當然都有偶一為之，最深刻莫過於兩人合作的「戰利品」攻下2015年香港打吡大賽。

不過蔡約翰多數重用潘頓的對手，先是十三屆冠軍騎師韋達，再到及後「雷神」莫雷拉。去年這個時間，莫雷拉與蔡約翰的合作面臨停擺，潘頓趁機乘虛而入。在莫雷拉因精神及髖部傷患離港後，這對冠軍騎練的關係更加牢固，兩人建立鞏固關係的時機出現了。

「或者我們之前從來沒有機會合作，或者之前的時間不對。」潘頓說道：「但現在正是很好的時機，而我十分感謝他的支持，並希望我地來季繼續緊密合作。」

「我認為他是很輕鬆、容易相處且直率的人。他和我一樣，只是想獲勝。他會盡一切努力讓賽駒發揮最好的水平，包括仔細研究馬匹賽績。他知道他麾下的賽駒應如何發揮，我亦知道如何策騎牠們。這令我們的相處變得相當輕鬆。我認為他是一個沒有多餘說話及不會大驚小怪的練馬師。他從來不會抱怨或情緒不穩，對他而言，這是他投放全副精神營運的事業，而我和他合作相當好。」

潘頓於一個不長但罕見的幾天假期，與家人及好友前往布吉島度假後會來，身心狀況都有所恢復。一切都感謝皇家雅士谷賽期的匯合彩池，令他在上星期不用上陣。同時讓身體準備好在最後階段衝刺。

破紀錄是他的重點，不過他亦學會不是所有東西都是理所當然。在這項運動中，騎師不時與受傷距一步之遙。另外，他需要找出哪匹賽駒於馬季尾段仍有體力發揮自身的水準。

「世事無絕對，沒甚麼是保證的。」他於談及超越170場頭馬紀錄時睿智地說道：「在香港要取得一場頭馬並不容易，更何況需要在多個賽日取得多場頭馬以達到這個數字，所以這根本不容易。」

考慮到他在過去兩個賽日分別取得四場及五場頭馬，這些顧忌似乎有些空洞。不過，在香港長達十個月的馬季中，最後兩星期都騎師及賽駒都是一場艱苦的磨練。去年這個時間，他在六月最後及七月第一個賽日中空手而回。之後在三個賽日中合共取得三場頭馬，結果在最後一個賽日才以四場頭馬擊敗莫雷拉登上冠軍騎師寶座。

「在馬季這個階段，很難找到一匹合適的賽駒。」他解釋：「賽駒於這個階段已經相當疲累，加上天氣炎熱，抽到好檔是十分重要的。基於以上因素，這些於賽績上難以反映，令賽事有點像抽獎。我只希望事情如我所希望般發展。」

香港「每星期兩次賽事」的制度在穿州過省只為履行策騎聘約的騎師眼中可能只是小菜一碟，這可是一種壓力不小的生活模式。經歷這種生活模式足足十五年，潘頓的身軀付出了不少代價。

「晨操時，馬場基本上每天都開放，但我只會在星期一至六出現。」他說道：「我會安排星期日早上休息，因為當天會舉行賽事，同時週三晚又有賽事。另外星期二及五早上有試閘。」

「我們經常在週日出賽，這代表一個星期裡根本沒有一天休息日，整季都是像這樣。有時週六舉行賽事，星期日就可以休息，但是像牆壁之間的狹縫一樣。在這種環境，總會讓你有點磨蝕的感覺。」

經歷三年多的防疫及出入境規限，今年看到潘頓數次快閃來回澳洲角逐大賽，這無疑為他帶來幫助。他在這些快閃客串期間袋走三項一級賽殊榮，且表示能短暫離開香港對精神上有一定幫助，但其身體仍要付出代價。

「這裡要求你每天也在外工作，當你仍有一些傷患的話，這是很難應對的。」他表示：「除了賽場上的工作，我們也有接受物理治療，擁有私人教練，有些會騎單車、前往遠足、跑步、有些會像我們的會打哥爾夫球及網球，閒時就會做瑜伽及普拉提（Pilates）。身體上有很多東西正在進行的。」

潘頓的身體狀況讓他清楚明白他需要多為身體作關顧。他曾表示「前往日本策騎數星期」，但為了身體，他最終決定擱置計劃。

他續道：「我只認為長遠來說，將時間放在身體上是較好的決定，讓身體狀態得以回復迎接下一季。」

「我的髖屈肌群（hip flexor）、背部下方及大腿上方曾出現問題。我一直未能好好應對這些健康問題，而且是場長久的戰鬥。所以我要繼續接受物理治療，讓自己堅持到季尾，再休息六星期讓身體狀態回勇，我便能將這些問題拋諸腦後並迎接來季賽事。」

潘頓當然會在來季繼續策騎一眾好馬並全力爭勝。同時，在腦海中也清楚知道他的頭馬紀錄與韋達的最多頭馬紀錄（1813場）相差221場。

「吸引性固然變得越來越高。」他承認，並補充：「但這些東西不是我會刻意去追逐的。」

無論如何，所有東西都聽命於身體狀況，他亦清楚知道時鐘一直在倒數。潘頓早前接受《競馬論》創始人暨編輯郭米高錄影訪問表示他已為自己設定兩年期間，還有很多需要他處理的問題。

「達到某個階段，身體就會讓我知道何時應該抽身。」他表示：「我不想定下任何時限，但這取決於身體狀況是否足以讓我繼續策騎下去。」

相信這次暑期休息會為其身體帶來幫助，快閃客串海外賽事亦然，同時身體或會一直退化下去。潘頓早已看見其他騎師遇到類似狀況，例如莫雷拉。他深明這是任何人都要經歷的退化階段，無人能夠倖免。

他還有數期賽事來打破莫雷拉的單季頭馬紀錄。但是，他是否能策騎多數年，讓他能嘗試打破韋達的最多頭馬紀錄呢？時間會證明一切，但是潘頓不願為這作任何預測。

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