【人馬爭鳴】日本秋季賽事的五個主軸故事線

數星期前Mama Cocha（ママコチャ）於短途馬錦標獲勝，為日本秋季大賽揭起序幕。這種興奮的感覺會隨著本週末舉行的秋華賞而提高，自五月來首次上陣的Liberty Island（リバティアイランド）會角逐三冠雌馬的尾關賽事。

馬迷都這匹三歲雌馬寄予厚望。這場大場將會未來十二週共十一場一級賽的頭炮，直至12月28日的希望錦標。

大賽如秋季天皇賞只餘三星期，而日本盃則會在十一月底上演；有馬紀念賽就會在平安夜舉行。這些賽事是相互交織，我們直至年底都會看到這些關鍵賽事的故事。

1. 川田大鬥李慕華

日本兩位頂級騎師之間的較量是一場橫跨一年的精彩較量。在這最後三個月，這較量日趨白熱化。

已連續五年取得冠軍騎師的李慕華，去年被川田將雅阻止了他再度取得期待已久的冠軍騎師頭銜。這位日本騎師於今年第一個賽日起已經設立目標，開季當天便起孖，勢要爭取衛冕並保持一個令人難置信的策騎水準。

川田將雅是以高勝率及精挑細選坐騎聞名的騎師，他現時以122場頭馬及31%得勝率位列騎師榜第二。事實上，他去年（2022年）取得最多頭馬外，更是JRA去年最高勝率及最高獎金的騎師。 

不過李慕華今年全程投入這場競爭，並決心取回冠軍騎師的頭銜。當上週的東京賽事進行的如火如荼，他在10月7、8及9三日的賽事中合共取得七場頭馬，印證其決心，成功縮窄5場的差距，並以123場頭馬，些微之差領先川田將雅。

李慕華的策騎數字比川田將雅多超過100場，兩位騎師爭冠的同時也運用不同方法，看看哪種方法可以笑到最後亦是令人著迷的地方。

不過事情遠不止這些，川田將雅去年奪冠的方式盡顯本地日本騎師的自信。如他成功衛冕，JRA本地騎師將進一步相信，他們可以並值得與外籍騎師及海外客串騎師同場較技。

2. 下匹超新星

每年這個時間是兩歲賽駒實力分野已經初步確立，為下個春季的經典系列賽帶來焦點。

日本賽馬對培養星級賽駒需要時間較長且耐心是必須的。這與以快速早熟的商業模式的美國、英國、尤其是澳洲不同，日本重視賽駒健康形成對比。JRA現時只有三場一級賽讓兩歲賽駒上陣，全部都於十二月舉行，兩場為一哩賽，即阪神兩歲雌馬錦標及朝日盃未來錦標，以及一場2000米賽事，即希望錦標。

既然如此，日本第一場兩歲二級賽不早於十一月上演。十一月就有三場二級賽，分別是11月4日的1400米京王盃兩歲馬錦標、11月11日的每日盃兩歲馬錦標及11月18日的東京體育盃兩歲馬錦標。

最近於東京競馬場上演的三級賽沙特阿拉伯皇家盃，將會為十二月的一級賽提供指標作用。雄馬Gonbade Qabus（ゴンバデカーブース）以驚人姿態擊敗被寄予厚望的雌馬Bond Girl（ボンドガール）及初出大勝的Strauss（シュトラウス）。而兩匹三級賽冠軍Set Up（セットアップ）及Ascoli Piceno（アスコリピチェーノ）亦值得跟進。而翠菊賞（アスター賞）冠軍Catfight（キャットファイト）亦不容忽視。

另外還有一些尚未開發的新馬賽頭馬，如Danon McKinley（ダノンマッキンリー）、Forlanini（フォルラニーニ）、Admire Belle（アドマイヤベル）、Jantar Mantar（ジャンタルマンタル）及白毛賽駒Amante Bianco（アマンテビアンコ）等，這些都是一小撮實力馬。這些年輕新貴有望在這個秋天表現更進一步。

3. 日照聖雅尼塔

《競馬論》今年五月遠赴東京競馬場採訪，當時已有受訪者表示相比一直期待已久的凱旋門大賽美譽，日本馬匹於今年其中一個重要目標為位於聖雅尼塔馬場舉行的育馬者盃賽事，且很有機會在賽事中揚威。相信這說法一點兒也沒錯。

「遊遍汪洋」（Through Seven Seas，スルーセブンシーズ）成為今年唯一一匹凱旋門大賽的日本代表，並取得一席值得尊重的殿軍；另一方面，劍指育馬者盃的大軍將於下星期一（10月16日）進入隔離程序並陸續壓境。這次可是數目上、能力上都是最強的一屆日本代表。

一般來說日本本土最強的馬匹都會留在日本，但是今次強陣則包括一級賽杜拜世界盃盟主「盈寶奇嶽」（Ushba Tesoro，ウシュバテソーロ）與「取勝秘技」（Derma Sotogake，デルマソトガケ）一同挑戰育馬者盃經典大賽、「前人足跡」（Songline，ソングライン）角逐一哩大賽、「大帝」（Shahryar，シャフリヤール）角逐草地大賽，另外還有「瑪蓮必勝」（Win Marilyn，ウインマリリン）及「齊叫好」（Meikei Yell，メイケイエール）銳意挑戰。

2021年，「唯獨愛你」（Loves Only You，ラヴズオンリーユー）及廄侶Marche Lorraine（マルシュロレーヌ）各自攻下一場育馬者盃。這次美夢增強了日本馬圈中人對勝出育馬者盃的渴望，且這次遠征馬匹數量之大是從未見過的。有一樣東西是肯定的，就是相信遠征育馬者盃會像杜拜般逐漸成為常態。

4. 揮軍搗港

日本賽駒是香港國際賽事當日凱旋門的常客。雖然自1995年「富士山」（Fujiyama Kenzan，フジヤマケンザン）開始不時於國際賽事揚威，至最近十年威力更甚。

「龍王」（Lord Kanaloa，ロードカナロア）連續勝出兩屆香港短途錦標為及後締造重要勝利的佳駟例如「滿樂時」（Maurice，モーリス）、「榮進之光」（A Shin Hikari，エイシンヒカリ）、「唯獨愛你」、「耀滿瓶」（Glory Vase，グローリーヴェイズ）奠下基礎。自「龍王」於2012年凱旋而歸，日本代表就囊括十四次國際賽勝利。

至於今年，那匹日本代表會前來香港角逐國際賽事？若果「瑪蓮必勝」放棄渡美，幕後會否安排牠前來尋求再次勝出香港瓶？

兩場日本本土的一級賽，雌馬限制的女皇伊利沙伯二世盃以及開放予所有一哩好手的一哩冠軍賽均是香港國際賽事的指標賽事。這兩場賽事必定備受矚目。

5. 日本盃混戰

毋庸爭辯，今屆日本盃可是夢寐以求的一戰。JRA的宣傳口號「Hero is coming」或許能回應有可能發生的全球最高分馬王「春秋分」（Equinox，イクイノックス）與兩冠（暫時）雌馬Liberty Island（リバティアイランド）於日本盃的決一勝負。

現年四歲的「春秋分」為應屆日本年度代表馬，且以壓一姿態勝出今年杜拜司馬經典賽後就成為最高國際評分馬匹。若果牠能再次勝出秋季天皇賞，這只會進一步證明其最強馬匹之稱號；若果牠能及後再擊敗Liberty Island，這會令其王座相當穩妥。

至於Liberty Island亦不是信女一名。這匹自兩歲開始已成績優異的雌馬以史上最快600米末段勝出新馬賽事，轉歲後輕取雌馬三冠首關櫻花賞，個多月後再取日本橡樹大賽。

當中的確有很多「假如」，可是成真的話就會變成「嘩！」，事實上賽馬運動亦很需要這些動人一刻。只有最強遇上最強才會成就王者，這也是今年日本秋季賽事的真髓。

【震驚馬迷】Liberty Island櫻花賞驚豔一勝令練者也感震驚