【久別重逢】李寶利決心暫別德爾馬 角逐世界星級騎師大賽
上星期剛在加州勝出一級賽的李寶利期望延續強勢,接受邀請出戰位於札幌舉行的騎師賽。
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上星期剛在加州勝出一級賽的李寶利期望延續強勢,接受邀請出戰位於札幌舉行的騎師賽。
世界星級騎師大賽名騎如雲,包括武豊、川田將雅、李慕華、戶崎圭太、橫山武史、岩田望來、坂井瑠星,以及地方競馬全國協會(NAR)的宮川實;外隊就有巴度、莫萊斯(Luke Morris)、金美琪(Rachel King)、溫蘿(Marie Velon),以及他的老對手莫雷拉。
這次亦是自2019年12月他決定離開香港後再次與莫雷拉於同一個騎師室裡作準備,他也把握機會率先與雷神享用晚膳聚舊。
「Joao近期不錯。」他表示:「看到他現時較開心,而且從他臉上看到他比以往較少壓力,香港根本沒有機會讓他喘氣。我們談笑風生,能再次與他相聚非常好。我們曾於同一騎師室共事多年,當年我與他會一起踢波,見面時我們經常談及美好的往事。」
莫雷拉與日本馬壇合作無間眾人皆曉,可是李寶利比他更早與日本馬壇攜手製作歷時。2011年,李寶利初次前往日本策騎,這次客串建立了他與這地方的情意結。
初次前往日本中央競馬會(JRA)客串便贏得28場頭馬,包括3場級際賽:「拳壇奇蹟」(Kinshasa no Kiseki,キンシャサノキセキ)的一級賽高松宮紀念賽、「邁向輝煌」(To the Glory,トゥザグローリー)的二級賽京都紀念賽以及「統治地位」(Rulership,ルーラーシップ)的二級賽日經新春盃。
李寶利策騎「拳壇奇蹟」勝出一級賽高松宮紀念賽(圖片來源:JRA)
日前,他偕李慕華一同前往社台育馬場探望「統治地位」。他們的合作不只是京都紀念賽,他們及後再攜手勝出2012年女皇盃。那次成功成為李寶利在香港的轉捩點,將其首季在香港策騎的艱難日子變得更精彩,並延續了足足七年。
「『統治地位』給予我策騎生涯上最精彩的一場勝仗,因此我一直都會對牠給予我的所有東西心存感謝。」他表示。
「當我與牠重逢時,當時即刻起雞皮疙瘩,而且眼泛淚光。即使現在談起也令我起雞皮疙瘩,因為牠真的是對我非常重要。看見牠現在文靜及乖巧,現役時代卻是一匹臭脾氣的馬。當年我難以將牠導向入閘,而且在閘廂前非常淘氣,但出閘後走勢非常厲害。只是牠步出跑道時有點享受眾人的注意。我很高興與牠重聚。」
這次JRA的邀請其實不是首次。去年,他亦曾收到JRA邀請角逐世界星級騎師大賽,但是當時他正在加州努力挽救因強闖邱吉爾園後造成的挫敗。今年春季,JRA再次向他發出邀請,這次欣然接受。
即使如此,這次前往札幌策騎不一定對其美國的成績沒影響。現時,他在加州策騎但形勢爭持激烈。他在德爾馬馬場騎師榜以20場頭馬排第二位,落後首位Juan Hernandez四場。上星期與Anisette勝出一級賽德爾馬橡樹大賽,過去11次策騎勝出5場。
李寶利策騎Masteroffoxhounds於聖阿尼塔馬場舉行的一級賽John Henry Turf Championship凱旋而歸(圖片來源:Horsephotos/Getty Images)
「過去數星期成績很好,練馬師也不希望我前來日本。」他表示:「即時我的中介Matt Nakatani(騎師中谷之子)也說我不應該在這時候前來日本,因為我現時在德爾馬排行第二。」
「我對回到日本感到興奮,能與日本的朋友會面。這次的目標當然是勝出騎師賽,但也許同時可以建立一些關係,或者這裡會有馬匹前來角逐育馬者盃,而且是我的根據地——聖雅尼塔。」
今年初的冬季賽事雖然曾陷入冰封,踏入夏季後成績穩步上揚,他歸功於其新中介人Matt Nakatani。
「那裡經常有世界各地的騎師前來策騎,有些整年都在努力不懈地策騎但總是被遺忘。Johnny(華拉素奇)、Flavien(柏列特)及Frankie(戴圖理)等都曾前來。但是,這種情況只會協助騎師成長。」
「回美國後,或許我就有機會重拾努力爭冠。過去五星期在德爾馬策騎成績不俗,我也感到很滿意。」
雖然世界星級騎師大賽的配騎不大機會令他成為今年冠軍,但他亦提到當地或許會下雨,賽績可能不能作準。無論成敗,李寶利認為這次返到日本策騎只有好處。
「我不常過來而且只有一項一級賽殊榮。」他補充:「角逐這次騎師賽或許能給予我更大幫助,或者也會幫助我回到加州後的發展。」
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