「外廄」制度對日本賽馬體制的影響
「外廄」制度得以成為日本主流的養馬模式,除練馬師甄別制度令練馬師之間的競爭變得激烈所影響之外,相比現役馬匹數量訓練中心馬格長期處於低水平、「外廄」比訓練中心的養馬費用較便宜等,都促進馬主及練馬師選擇以「外廄」作為馬匹的訓練基地。
一些「外廄」甚至擁有媲美甚至勝於美浦及栗東訓練中心的設施。「外廄」的詞彙的興起,起源要追溯到日本育馬界首屈一指的Northern Farm,位於滋賀縣甲賀市信樂町開設的Northern Farm Shigaraki(ノーザンファームしがらき)。Northern Farm Shigaraki於2010年開闢森林而建,共設置13棟馬廄並提供370個馬格,主要供關西(即栗東訓練中心)所屬馬匹作進入訓練中心前及馬匹休養之用。
Northern Farm Shigaraki作為Northern Farm於關西的基地,距離栗東訓練中心車程只有40分鐘。場內設有具備自動計時設備的室外800米上坡跑道、室外900米膠沙地跑道、室內熱身場地等。其中800米上坡跑道於終點前傾斜度達9%(即與起點約有39米高低差),然而栗東訓練中心的上坡跑道最大傾斜度只是4.5%。「唯獨愛你」就是Northern Farm Shigaraki的常客,以下就是出發前往美國出戰育馬者盃雌馬草地大賽前在該處進行上斜訓練的過程:
至於2011年投入運作的關東基地Northern Farm天榮(ノーザンファーム天栄)位於福島縣岩瀨郡天榮村,毗鄰郡山市,距離美浦訓練中心約3小時車程。Northern Farm天榮同樣有室外900米上坡跑道及室外1200米同時鋪設膠沙地及泥地的跑道。上坡跑道亦有8%的傾斜度(即與起點約有36米高低差),比美浦訓練中心的4.688%來得傾斜度更大。Northern Farm天榮同時擁有檢疫設施。該檢疫設施自2016年起投入服務,專為出國遠征馬匹提供服務,並為日本國內唯一一所由民間管理,亦能滿足如澳洲所訂立的嚴謹檢疫標準的設施。
由於Northern Farm集團同時舉辦馬匹拍賣及擁有「一口馬主」團體(即會員制的馬匹股份擁有模式)事業,連同這些「外廄」就形成一條產業鏈。從Northern Farm的拍賣會購入的馬匹可以享有Northern Farm轄下「外廄」的使用權利,Northern Farm集團管理「一口馬主」團體的馬匹亦會在休養期間送往這些「外廄」。使用「外廄」後的馬匹成績突飛猛進,「外廄」亦逐漸成為購買Northern Farm的拍賣馬或參與「一口馬主」的一個主要的賣點。