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《競馬論》編輯部

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「外廄」制度對日本賽馬體制的影響

「外廄」制度得以成為日本主流的養馬模式,除練馬師甄別制度令練馬師之間的競爭變得激烈所影響之外,相比現役馬匹數量訓練中心馬格長期處於低水平、「外廄」比訓練中心的養馬費用較便宜等,都促進馬主及練馬師選擇以「外廄」作為馬匹的訓練基地。

一些「外廄」甚至擁有媲美甚至勝於美浦及栗東訓練中心的設施。「外廄」的詞彙的興起,起源要追溯到日本育馬界首屈一指的Northern Farm,位於滋賀縣甲賀市信樂町開設的Northern Farm Shigaraki(ノーザンファームしがらき)。Northern Farm Shigaraki於2010年開闢森林而建,共設置13棟馬廄並提供370個馬格,主要供關西(即栗東訓練中心)所屬馬匹作進入訓練中心前及馬匹休養之用。

Northern Farm Shigaraki作為Northern Farm於關西的基地,距離栗東訓練中心車程只有40分鐘。場內設有具備自動計時設備的室外800米上坡跑道、室外900米膠沙地跑道、室內熱身場地等。其中800米上坡跑道於終點前傾斜度達9%(即與起點約有39米高低差),然而栗東訓練中心的上坡跑道最大傾斜度只是4.5%。「唯獨愛你」就是Northern Farm Shigaraki的常客,以下就是出發前往美國出戰育馬者盃雌馬草地大賽前在該處進行上斜訓練的過程:

 

至於2011年投入運作的關東基地Northern Farm天榮(ノーザンファーム天栄)位於福島縣岩瀨郡天榮村,毗鄰郡山市,距離美浦訓練中心約3小時車程。Northern Farm天榮同樣有室外900米上坡跑道及室外1200米同時鋪設膠沙地及泥地的跑道。上坡跑道亦有8%的傾斜度(即與起點約有36米高低差),比美浦訓練中心的4.688%來得傾斜度更大。Northern Farm天榮同時擁有檢疫設施。該檢疫設施自2016年起投入服務,專為出國遠征馬匹提供服務,並為日本國內唯一一所由民間管理,亦能滿足如澳洲所訂立的嚴謹檢疫標準的設施。

由於Northern Farm集團同時舉辦馬匹拍賣及擁有「一口馬主」團體(即會員制的馬匹股份擁有模式)事業,連同這些「外廄」就形成一條產業鏈。從Northern Farm的拍賣會購入的馬匹可以享有Northern Farm轄下「外廄」的使用權利,Northern Farm集團管理「一口馬主」團體的馬匹亦會在休養期間送往這些「外廄」。使用「外廄」後的馬匹成績突飛猛進,「外廄」亦逐漸成為購買Northern Farm的拍賣馬或參與「一口馬主」的一個主要的賣點。

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Northern Farm上坡訓練跑道(圖片來源:競馬論)

「外廄」的興起亦令賽馬業界產生一些問題點。於2014年撰寫著作《外廄Black Box馬券術》(外厩ブラックボックス馬券術)講述「外廄」運作及投注事例的飯村公一接受競馬論(Asian Racing Report)專訪,提及「外廄」所帶來的能力分野問題:「若果只有使用優良『外廄』才能勝出賽事的話,與一些未能使用大集團所管理的『外廄』之馬主及馬房的能力分野就會進一步擴大,這長遠或會影響馬主人數,亦成為令日本馬會感頭痛的問題。」

但這不代表日本馬會對此袖手旁觀,飯村指出近年兩所訓練中心的改裝及設備更新就是期望與「外廄」的質素平起平坐:「現今訓練中心的上坡跑道有自動計時系統,近期一般訓練跑道亦附設自動計時,位於關東的美浦訓練中心亦正在進行上坡跑道建築工程。從以往『外廄』的設施質素追上並超越訓練中心,至今反而由訓練中心來追趕『外廄』,這就是JRA正在面對及需改善的現況。」以宏觀來看,這種公私營的切磋琢磨對業界來說是有利的:「由『為練馬師提供設施之後就任由他們根據喜好管理馬匹』至積極地讓練馬師能訓練出優秀馬匹,這種思維上的轉移正是『外廄』所促成的。」

飯村指出近年「外廄」分為兩大類:一些是由大集團營運,專責訓練馬匹的「外廄」;令一些則是只是負責擴展練馬師馬格數目的「外廄」:「於美浦訓練中心附近,你會見到很多規模較小的『外廄』,由於它們鄰近訓練中心,練馬師可於短時間内確認馬匹狀態,交替馬匹亦變得容易。對下游馬房來說,他們多以將勤補拙的方式運作,增加每匹馬的出走次數來賺取出賽津貼(JRA提供給所有出賽馬的津貼,由442,000至463,000日圓不等),而且亦有利於馬主節省養馬費,因此已形成一個生態系統。」

然而,問題同時存在多年:「『外廄』資訊仍然缺乏透明度。賽馬傳媒經常駐在訓練中心,並將馬匹狀態及操練時間圖文並茂向馬迷發布。現時,JRA沒有在網站刊登馬匹從哪個『外廄』回來,遑論記錄於『外廄』進行什麼訓練。個別馬主或『一口馬主』團體能登入牧場網站獲得資料,但外間馬迷卻無從得知。」飯村補充:「因此『外廄』的發展同時令資訊落差擴大,亦漸漸產生不公平。或許JRA將來的確有可能就『外廄』等運作及使用作出規範,從而令使用『外廄』的馬匹更難取得佳績。」

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