【九冠皇者】李慕華回顧「杏目」勝出日本盃

相信有留意日本賽馬的香港馬迷也會認識「杏目」。「杏目」出自蟬聯香港短途錦標的「龍王」（Lord Kananoa，ロードカナロア），其母線Fusaichi Pandora（フサイチパンドラ）也曾勝出2006年日本女皇伊利沙伯二世盃，仍然在客串年代的李慕華曾策騎Fusaichi Pandora角逐同一賽事獲亞。

「杏目」是Fusaichi Pandora第七匹子嗣，過去六匹子嗣成績不算標緻。適逢「龍王」2014年退役並成為種馬，「杏目」便安排與「龍王」配種。2015年3月10日，「杏目」於Northern Farm誕生，並開始其王者之路。

三歲的「杏目」於1600米三級賽新山紀念賽嶄露頭角，雖然同齡的有未逢敵手的「旺紫丁」（Lucky Lilac，ラッキーライラック）在櫻花賞成為大熱門，但「杏目」沒有半點留情，進入阪神競馬場的直路後便展開強力衝刺，越過「旺紫丁」勝出櫻花賞。及後勝出日本橡樹大賽及秋華賞成功取得雌馬三冠。年內最後一戰是與年長馬一起爭奪日本盃。「杏目」全無怯場，出閘後沿途跟隨菊花賞盟主「神業」（Kiseki，キセキ）競跑，進入直路後以昂然闊步超越「神業」，以2分20秒6的日本及世界記錄時間奪得日本盃

《競馬論》邀請李慕華分享有關策騎「杏目」的軼事。李慕華先談及以記錄時間勝出的日本盃。究竟在「神業」以積極的步速施展放頭戰術下，要將馬兒穩定在「神業」後方是怎樣一回事呢？

李慕華首先由「杏目」這匹馬開始。他表示：「對，但首先我們要討論這匹馬本身。當『杏目』第一次角逐日本盃的時候，牠還是三歲馬，但牠已經是三冠，雌馬三冠，而且勝出姿態難以置信。所以我知道牠是這麼厲害，而且牠的翻步非常好，所以我相信牠能勝出日本盃。」

「牠以三歲馬的身份，只是負53公斤，對這種賽事來說這是一個優勢。因此，我對牠能勝出日本盃非常有信心，所以我也很有信心地策騎牠。」

「杏目」在起步時亦不是佔盡先機的一匹參賽馬，李慕華就回應：「牠出閘不太順溜，但由於牠力量驚人，所以很快便能收復失地。當我看到『神業』放頭的時候，我就意識到要跟著牠競跑。當然我知道『神業』是一匹非常強的馬，但同時是一匹難以約束的馬，所以我認為牠會製造較快的步速。我也對『杏目』非常有信心，因此我不害怕跟『神業』競跑。」

「我當時以牠作為目標，並相信牠會引領我返回終點。所以我就讓『杏目』跟著牠認為是輕鬆的步速，即使步速很快，但『杏目』仍然能保持呼吸並正確地連續轉腳。

進入直路後，我就知道賽事在我們掌控之下。當然『神業』仍然非常堅韌，但『杏目』其後趕過了牠，而且打破了哩半賽事的世界紀錄，造2分20秒6。」此時李慕華展現自豪的微笑。

李慕華曾策騎多匹好馬，在他心目中，「杏目」又是怎樣的一匹馬呢？他回答：『說真的我在策騎『杏目』之前未曾坐在一匹比牠強的馬身上。那種力量、速度的感覺是無容置疑的，我未有意識到原來牠造的時間是這麼快。當我與牠一同回到看台下，並看到名次顯示板上那個紅色字（「紀錄時間」），當時我在想：『嘩，牠真的是非常厲害，而且牠以三歲馬身份造這個時間。簡直就是難以置信。』」

「杏目」每次出賽都會出盡全力，但在年幼時候，「杏目」像是有點身體支撐不住的症狀。李慕華就回答：「對，牠曾經歷一些問題。當牠仍為三歲馬，勝出雌馬三冠第一關（櫻花賞）及第二關（日本橡樹大賽）之後，牠遇到一些問題，牠像是未能站立並心臟出現問題，但數分鐘後便痊癒。」

「當時所有人都非常擔心，但我們理解到牠為賽事及最後直路傾盡全力，即使是身體機能未能應付，牠仍然以意志來撐下去，因此賽後其身軀便耗盡能量。但是，及後因身軀逐步成長，使牠能應付賽事並獲勝。」

1月13日深夜、アーモンドアイが待望の初仔を出産しました！額の星が特長的な男の子はエピファネイア産駒。母子ともに経過は順調です。このたびたくさんのファンの皆さまから安産祈願のお守りをいただきました。暖かいお心遣いありがとうございました。#ノーザンファームからのお便り #アーモンドアイ pic.twitter.com/pIMCm9gZqe

— ノーザンホースパーク (@northern_horse) January 13, 2022

「杏目」於去年1月出產第一匹來自「神威啟示」（Epiphaneia，エピファネイア）的子嗣，並於今年1月15日出產「滿樂時」（Maurice，モーリス）的幼雄馬。約兩星期前，牧場確認「杏目」今年成功與「北部玄駒」（Kitasan Black，キタサンブラック）配種，期望這匹匯聚16場一級賽的結晶品能健康成長，在綠茵上自豪地奔馳。

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