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《競馬論》編輯部

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從各持份者的角度看最優秀短距離馬之改革

日本中央競馬會於去年12月12日在大阪市內舉行定期記者會,介紹JRA賞(相等於香港的冠軍人馬獎)的改革。會方表示由2023年度JRA賞開始,獎項「最優秀短距離馬」將進一步分類為「最優秀短途馬」及「最優秀一哩馬」。「最優秀一哩馬」會涵蓋1400至1600米賽事的成績,而「最優秀短途馬」就會涵蓋取得1400米以下賽事成績的馬匹。獎項將由原本的九個變為十個。

現行的「最優秀短距離馬」獎項一直以來圍繞勝出高松宮紀念賽、安田紀念賽、短途馬錦標及一哩冠軍賽的馬匹進行甄選。JRA代表解釋,此舉是為了配合現行國內外的賽事體制,讓練馬師及育馬者朝著新的目標令國內競賽馬匹質素上升,同時減低獎項票數散亂的問題,讓獎項的價值得以提升,從而進一步得到馬迷的理解。

JRA賞的背景

自1954年創立的啟眾賞開始,日本賽馬便出現年度馬匹表揚制度的雛形。其後在1972年,年度獎項由日本馬會官方刊物《優駿》主辦並稱為優駿賞。1978年再變為馬會主辦,易名為JRA賞並舉辦至今,當中「最優秀短距離馬」早在啟眾賞年代已經出現。由於當年賽事體制較散亂,因此曾出現勝出毎日王冠甚至菊花賞的馬匹也獲選「最優秀短距離馬」。

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高票當選2018年最優秀短距離馬的「鐵杵成針」(圖片來源: Lo Chun Kit/Getty Images)

1984年,日本馬會引入級際賽制度,正式奠定安田紀念賽及一哩冠軍賽一級賽的地位,相反高松宮紀念賽當年仍然是一場於6月舉行,名為高松宮盃2000米二級賽;短途馬錦標就只是一場3月舉行的讓磅三級賽。1990年,短途馬錦標獲擢升為一級賽,並安排在有馬紀念賽前一星期的檔期舉行,成為短途馬最巔峰賽事。六年後,高松宮盃才易名高松宮紀念賽並成為一級賽,形成沿用至今的春秋短途巔峰賽事體系局面。

獎項改革與賽事體系的發展息息相關,而各持份者對賽事體系的看法尤其重要。為了能從宏觀角度俯瞰短途賽事體系的概況,本文嘗試從不同持份者的角度並以各類型數據探討每個角度如何看日本中央賽馬短途賽事的體系。

賽事獎金及賽事質素

日本馬會自1990年將短途馬錦標及高松宮紀念賽擢升為一級賽,安排兩場1200米一級賽成為世界短途挑戰賽的分站賽事,亦令短途馬錦標曾經在2015年成為全球百大一級賽排名榜排名僅次於杜拜金莎軒錦標,毋庸置疑是要令日本本土的短途巔峰賽事在國際舞台上發亮。但是,這兩場賽事的獎金與兩場1600米一級賽一直存在分別。

下圖顯示自2000年起高松宮紀念賽、安田紀念賽、短途馬錦標及一哩冠軍賽的頭馬獎金推移。頭馬獎金分布簡單可以分為1200米一級賽(高松宮紀念賽及短途馬錦標)及一哩一級賽(安田紀念賽及一哩冠軍賽)類別。

自2000年起各場一級賽的頭馬獎金(圖片來源:競馬論)

1200米一級賽(灰色線)與一哩一級賽(黃色線)在2000年時同為9500萬日圓,但由2006年開始,一哩一級賽(1億日圓)的獎金升幅就比1200米一級賽(9600萬日圓)為多,這狀況直至2018年才終結。其後數年升幅一直並行,但又在2022年有所不同。

另外,日本馬會會為每場黑體賽事計算賽事評分,以評估每場賽事的質素。高松宮紀念賽在2019至2011年的平均數為115.17,而短途馬錦標的平均數亦只是115.08,只是僅僅超過一級賽的評分門檻(115.00);安田紀念賽的賽事評分則為121.00,一哩冠軍賽就獲評118.92。

總投注額

下圖顯示上述四場短途一級賽自2000年起的總投注額。整體而言,四場賽事的整體投注額由2000年起一直有下降的趨勢,至2011年的谷底後逐漸回升至今。

自2000年起各場一級賽的年度總投注額(圖片來源:競馬論)

過去22年的數據顯示,安田紀念賽(橙色線)是四場一級賽當中最多投注額的賽事,其次是一哩冠軍賽(黃色線),但也已經遠離一段距離。以22年的總投注額平均數來看,一哩冠軍賽的投注額(約168億日圓)比安田紀念賽(約197億日圓)低約14.2%。至於高松宮紀念賽及短途馬錦標的總投注額,一直也比以上兩場一哩一級賽為低。兩場短途一級賽的平均投注額都是約132億日圓比一哩冠軍賽低約21.8%,相比安田紀念賽更加是低約三分之一。

獎項投票

從獎項投票的角度來看,同樣會出現兩者的分別,但這分別卻非常有趣。所有JRA賞的馬匹獎項由賽馬記者投票選出。自2000年開始,獎項由不多於300名隸屬日本各地的賽馬記者會的記者進行投票。為香港馬迷所熟悉的「龍王」(Lord Kanaloa,ロードカナロア)及「放聲歡呼」(Gran Alegria,グランアレグリア)曾在「最優秀短距離馬」以高票當選。

回顧過去二十多年的「最優秀短距離馬」,所有獲選馬匹都曾至少勝出一場1200米或一哩的一級賽。撇除曾在一季勝出三場一級賽並以高票當選的「龍王」(2012年97.9%,2013年100%)及「放聲歡呼」(99.6%),共有六匹馬曾於一季內勝出兩場同程的一級賽,包括:勝出高松宮紀念賽及短途馬錦標的「鐵杵成針」(Fine Needle,ファインニードル)、「多樂星」(Trot Star,トロットスター)、「桂冠戰士」(Laurel Guerreiro,ローレルゲレイロ);勝出安田紀念賽及一哩冠軍賽的「滿樂時」(Maurice,モーリス)、「大和主將」(Daiwa Major,ダイワメジャー)、「冠軍車手」(Indy Champ,​​インディチャンプ)。

曾勝出兩場同程一級賽的「最優秀短距離馬」

馬名得票總票數得票率
「鐵杵成針」27427699.3%
「多樂星」27128395.8%
「桂冠戰士」26828793.4%
「滿樂時」24529184.2%
「大和主將」23428981.0%
「冠軍車手」21127477.0%

上方的表格顯示上述曾經勝出兩場一級賽的六匹馬所獲得之票數、總投票人數及得票率。若果以得票率順序排列,就會看到首三匹馬都是勝出高松宮紀念賽及短途馬錦標,即日本馬圈所指的「春秋短途制霸」,最低得票率的「桂冠戰士」也有93.4%。至於另外三匹同年勝出兩場一哩一級賽的馬匹當中,最高得票率的「滿樂時」亦只是得84.2%。

結論

從賽事獎金、賽事質素、投注額以及獎項的投票狀況都會看到1200米一級賽與一哩一級賽在各持份者心目中的分別。雖然高松宮紀念賽及短途馬錦標在無論獎金、質素、投注額等都較兩場一哩一級賽遜色,從賽馬記者的角度來看,投票數據初步顯示勝出1200米一級賽的賽駒較勝出一哩一級賽的賽駒更能集中票數並能以高票榮膺「最優秀短距離馬」。

先莫論兩者孰高孰低,至低限度我們能從各種數據看到1200米一級賽與一哩一級賽的分別。若果這個分別能反映在所有育馬者及騎練都夢寐以求的JRA賞當中,相信會有助將這兩條戰線的發展具體化,練馬師就更能朝著明確目標替麾下馬匹設定出賽計劃。

值得一提的是,JRA代表提出有關減低獎項票數散亂的問題,同樣能在獎項投票給得票率上觀察到。例如勝出安田紀念賽及一哩冠軍賽的「滿樂時」及「大和主將」在現役生涯中亦染指中距離賽事如秋季天皇賞等,相信這因素會令個別手持投票權的記者們就這些馬匹是否符合「最優秀短距離馬」名銜的定義作思量,繼而令到票數未能集中並出現低票當選的狀況。

雖然未知新設的「最優秀一哩馬」是否會解決到這個個別馬匹染指中距離賽事的問題,但可以確認的是「最優秀短途馬」會集中關注勝出取得1400米以下賽事成績的馬匹。期望此舉能有助短途及一哩賽事的發展,讓戰線得以確立,繼而鼓勵騎練幕後安排馬匹在個別戰線上發展。

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